谷椽掐死棒槌，犹如掐死一只苍蝇，感觉不来内疚和恐惧。人对人的厌弃发自内心，谷椽从心眼里就瞧不起棒槌，两个人凑合着在一起过了两年，终于把这个眼中钉除却。
谷椽过足眼瘾，找来一根麻绳，把棒槌的脖子套在麻绳上，悬上屋梁，脚底放一只凳子，制造棒槌自杀上吊的假象。然后把军装穿戴整齐，虚掩柴门，轻轻松松地来到军营里处理日常事务。
其实下级尊重上级，主要是尊重上级的职务。疙瘩去了凤栖县城，二百人的队伍就归谷椽指挥。于师长派来的教官和一些副职也很会做戏，表面上对疙瘩和谷椽恭恭敬敬，谷椽哈巴狗上桌面也不知道自己是个啥货色，汪汪几声也能起到一呼百应的作用。那些乌合之众们图的是比干农活轻松，不管谷椽发什么指令都齐声响应。早晨的操练看起来轰轰烈烈，实际上是一种开心的游戏，一直到吃早饭时儿子媳妇贞子才抱着孙子慌慌张张赶来，告诉公爹和她的两个丈夫，婆婆棒槌上吊自杀！
谷凤谷鸣闻言，放下饭碗，以最快的速度跑回家，把妈妈从屋梁上解下来，妈妈已经浑身僵硬。而谷椽却不慌不忙地吃完饭，才优哉游哉地朝家走去。
在郭宇村，人们见证了无数死亡，棒槌之死激不起任何同情和悲伤。谷椽家设起了灵堂，郭宇村的男男女女象征性地前来祭祀，没有人对棒槌的自杀表示怀疑，只是狼婆娘在为棒槌穿寿衣时，惊奇地发现，棒槌的脖子上有手掐的指甲印……狼婆娘一辈子经历了无数风雨，知道什么话该说什么话不该说，狼婆娘假装糊涂，把寿衣盖在棒槌的身上，跌跌撞撞离门而去。
郭宇村再没有年纪大的男人，谷椽从疙瘩的队伍里挑选了两个年纪大一点的男人暂时担任丧葬执事，年轻人中间豹子年纪最大，豹子就义不容辞地带领几个小伙子去为棒槌打（挖）墓。
天黑时分疙瘩和郭全发两口子从县城返回郭宇村。疙瘩邀请郭全发两口子到他家吃饭，郭全发也不推辞，终究离家将近二十天，回家自己做饭有些不太方便。三个人刚在客厅坐稳安远就来汇报，谷椽的老婆棒槌死了。
疙瘩喔了一声，显得满不在乎。没有不透风的墙，疙瘩在郭宇村那一阵子就听说谷椽跟豆瓜媳妇在一起鬼混，不过疙瘩不认为谷椽有什么不道德，没有不偷腥的猫，郭宇村没有一本正经的男人。棒槌之死引不起疙瘩的同情，反而认为棒槌多此一举。郭宇村四十岁以上的男人中间唯有疙瘩一直没有离开过郭宇村，疙瘩对郭宇村知根知底，前多年棒槌也跟许多男人在一起鬼混，为什么谷椽就不能偶尔间偷腥？
郭全发显得着急。郭全发主要担心谷椽，郭全发知道年轻人不会担任丧葬执事，郭全发匆匆地吃了几口饭，便来到谷椽家里。郭全发主要是来给谷椽帮忙，郭全发不太关心棒槌的死因。可是当郭全发来到谷椽家时，竟然发现，棒槌的寿衣在身上盖着，没有人为棒槌穿寿衣。
按照当地习俗，一般正常死亡的老人是由女儿为老人沐浴穿衣，没有女儿的老人媳妇为老人沐浴穿衣，但是孕妇不可以为老人沐浴穿衣。
一般不正常死亡的人只能由老年人为死者穿衣，因此执事请来狼婆娘为棒槌穿衣，狼婆娘正穿衣时假装头晕，只能把棒槌的寿衣盖在身上。郭宇村年纪大的女人还有常有理老婆，老太婆也假装生病。两个朝鲜族女人跟郭宇村人很少交往，大家也不指望她俩为死者穿衣。
郭全发不请自来，主动为谷椽担当起执事的责任，谷椽当然表示感激。夏天天气炎热，必须及时为死者穿衣，死人穿好衣服才能停灵，一般停好灵才能祭拜。谷凤谷鸣只顾啼哭，根本不懂其他仪式。没有办法郭全发只得亲自下手，为死者穿衣，结果发现，棒槌的脖子上有手掐的指甲印。
自此，棒槌之死的真相大白。不过，郭全发只是犹豫了一下，还是坚持为棒槌穿上寿衣。把灵停好，然后对谷椽说，他出门离家二十天，先回家看看，明天一早过来。
郭全发离开谷椽家，没有先回自家宅院，又来到疙瘩家的客厅，对疙瘩说了他的发现，看起来棒槌不像是自杀。
岂料疙瘩却埋怨郭全发：“我说你呀，把人埋掉去逑，管那么多闲逑事干啥？怎么死法都是死人，难道还要谷椽为棒槌抵命？老伙计，这年月就要揣着明白装糊涂！”
郭全发脸上讪讪的，仿佛他倒成了爱管闲事的是非之人，这年月人命如草芥，杀人者更比受害者理直气壮：我看她不顺眼，所以就要弄死她！
想不通归想不通，郭全发在大理上还是要照顾谷椽的脸面，由于大热天死人不能停放过久，年轻人连夜打墓，第二天郭全发起了大早，亲自指挥为棒槌入殓，没有吹鼓手、没有扎制纸轿，一副薄棺绑在两个板凳上，八个人抬着棒槌走向墓地。棒槌是谷椽谷檩从黄河里捞出来的女人，最后又死在谷椽之手，人的恶念不分穷富、不分尊卑，不一定穷人就没有害人之心。问题的关键是恶人不一定有恶报，善良的人也不一定能够善终。
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