他如垂暮的老人，浑身被死气环绕。
这是无法哭出来的悲伤和……自责。
而他只是数万家庭中的一个。
仅仅一个晚上，有人就失去了所有。
京都大火震惊全国，幕府也策动天皇下诏，准备发动征讨长州藩的战争。
但能怎么样呢，死去的人是活不过来的，而战争也只会让更多的人死去。
总司倒下了，不是在激烈的战斗中，而是在看到了满目疮痍布满灰烬的京都之后。
“我们拼上性命战斗至今，到底有什么用！？”
说完这句话，她口吐鲜血，晕倒在地。
这个曾经以一敌百的剑客如今只能躺在病床上，每日有大半的时间都在昏睡当中，唯一醒来的时候也是咳嗽不断，连呼吸都好像在受刑一般。
“大概是死在我剑下的亡灵化作恶鬼，要拖我下去呢。”金发的少女面色惨白，开了个玩笑。
“吃了药休息吧，总会好起来的。”英落只能这样回答。
总司笑了笑，咽下了苦涩的药水，闭上了眼睛：“是啊，多休息，总会好的。记得你下午跟神谷有约，去吧，别管我，我一睡着，大概就要到明天才能醒来。”亦或者，再也醒不来？
英落点点头，但没有离开，陪在她身边，等她进入梦乡，才悄悄的起身，轻轻的带上了门。
街上依旧散发着难闻的臭味，到处都传来隐隐的哭声。
神谷的道场还幸存了一小部分，他带着小薰住在里面。
英落进了门，神谷已等候多时，向她扔过了一件东西。
她接住了，是一把竹刀。
“来一场吧。”神谷摆出了架势：“约好要切磋一下的，你先攻！”就跟当年一样。
英落点点头，当头一剑劈了过去，速度不快，仅仅是普通的等级，以神谷的水平，躲开还是格挡，不过是一念之间。
但她猜错了，神谷既没有躲闪，也没有抬剑格挡，而是高举双手，相互交叉，以手背挡下竹刀的攻击，然后踏前一步，用刀柄直戳她的咽喉。
英落没有躲闪，刀柄也在最后关头停了下来。
神谷收了架势：“先是格挡，乃至高防御，名为止刃；再是进攻，乃至高攻击，名为抄刀。这便是我创立的神谷活心流的最高奥义。”
他说完，丢下木剑，扔过来一个葫芦：“来，喝酒！”他知道，以少女的天赋，只要看过的剑法，就没有学不会的。
英落拔掉塞子，甘醇的美酒顺着喉头流下，进到肚子中好似有一股暖流。
“好酒！”她称赞了一句，又问道：“你不喝吗？”
神谷并没有准备自己的那份，他摇了摇头：“不知为何，自从那晚过后，我就再也尝不到酒的滋味。”
若是酒如水一般寡淡无味，那一定是饮酒的人有了问题。
他指了指葫芦说道：“这是内子特意为你准备的。听说你爱饮酒，她便专门去城外酿酒的村子买的；葫芦是她亲手栽种，这是样子最漂亮的一个。若是天气好，本打算将酒宴摆在葫芦藤下……不过，现在那里已经成为一片灰烬了。”
“……对不起，我应该早点过来的。”
“不，不是你的错。”神谷摆了摆手：“是她福薄。”
空气沉默下来。
神谷发了一会呆，然后突然回神过来，歉意的说道：“抱歉，说了让人不开心的事情。祈园祭还像是昨天一样啊，记得当初你还跟她定下约定吧，可惜酒宴没有了，只有刚才的切磋。”
英落摇摇头：“那不叫切磋，是托孤才对。”
“……”
神谷苦笑了一下：“被你看出来了吗？但还请不要拒绝，小薰只有托付给你，我才能放心。”
“你要干什么？”
“我报名参加了军队。”
“目的呢，复仇？”
“不，只是不想让世人再经历跟我一样的痛苦罢了。”
一柄竹刀丢在了他的面前。
“拿起它！”英落说道：“抛开所有，像个男人那样，来打一架吧！”
“我现在没心思……”
话音未落，竹刀带着风声就打了过来。
“啪！”
清脆的交击声。
他下意识格挡了英落的攻击。
短暂的沉默之后，声音再度响起，越来越快，如夏日里的雷雨，打在人们的心头！
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