世上本没有路，走的人多了也就成了路。
当初，姬兴五人从灰石部出发前往织衣部，从莽莽丛林中硬生生开辟出了一条简易通道。
之后，织衣部组织商队往灰石部进行贸易活动，一来一回，又将这条简易通道拓宽了一些，不便毛驴通过之处还用碎石做了铺垫。
于是，附近一些部落也开始利用这条通道走货，无形中加强了各个部落的联系，顺带着还对部分路段进行了修缮，同时也剿灭了不少兽类，安全性也提高了。
因一路顺畅，姬兴和姬阳等人预计到达灰石部的时间将大大提前，索性砍伐大树，在一些容易被山洪冲毁路基的沟谷之处架起了便桥。
沿途某些小部落闻讯后，组织三五人的队伍，带着各自部落特产，跟着大商队结伴而行，以增加生存能力。
对此，姬兴当然不会拒绝，多一个人就多了一份对付野兽的力量。
随着与灰石部越来越近，这支混合商队的规模也如滚雪球一般越来越大，最后竟组成了一支不下六十人的队伍，这已经是非常强大的力量，人丁不兴旺的部落全部人口加起来也不过百余人而已。
到了晚间，点燃的篝火不下十堆。
至此，即便商贸之路上最贪婪的野狼群，也不敢冒犯这支人头攒动的队伍了，偶尔遇到几头拦路的，这么多人随手就打发了。
“兴，再有半日路程，我们就回家了！”姬阳道。
“好！”姬兴大笑道，寻了块高出地面的石头一跃而上，登高一呼：“众位兄弟，我们一会就不休息了，一口气赶到灰石部烧水吃肉！”
“兴哥发话了，那还有什么可说的，加油赶路啦！”人群中有人说道。
于是，数十人的队伍，比先前走得更快了。
临近黄昏，翻上最后一座山岗远远眺望，灰石部已经依稀可见。
姬兴面带微笑，一马当先，领着众人浩荡而行。
眼看着离灰石部设立的了望哨近了，他正要振臂高呼，只见塔楼上两名负责了望的汉子慌慌张张一跃而下，风一般朝寨门跑去。
姬兴一愣，丈二金刚摸不着头脑，将狐疑的目光投向姬阳等人。
姬阳同样莫名其妙，连连摇头。
“队伍原地休息！”姬兴招呼一声，只领着同为灰石部出来的姬阳四人朝寨门方向走去。
此时的灰石寨与去年冬季姬兴离开时有了很大变化，寨子外围以夯土修成了丈许高的城墙且增设了垛口，城墙上年岁不等的站着十余名汉子，一个个手持梭镖或弓箭，正严阵以待，如临大敌一般。
“你们上次回来就是这样？”姬兴纳闷。
“没……没有啊……”姚涛结巴道。
“不管了，上去看看。”姬兴心事重重，率先走向城门。
此时，城墙上一众人等见有人靠近，似乎更紧张了，尚看不清彼此面目就急吼吼的喊道：“来者何人？来自哪里？”
姬兴一听这个熟悉的声音，悬着的心顿时放下，哈哈大笑道：“是姚猛吗？我是姬兴！”
“姬兴？是你回来了！快开城门！”城楼上传来欣喜的声音，随后城门大开，一群人鱼贯而出，彼此见面相拥在一起，有种久别重逢的欣慰。
过去的芥蒂一扫而空。
姚猛比较去年明显成熟了许多，蓄上了胡须，挽起了发髻，整个人看起来精神抖擞的，意外的稳重。
“早知道是你回来就不用这般小心了，我得到消息一下子来了数十人，把我吓得不轻啊！”姚猛边说边摇头，言语中竟有了某种庆幸。
“怎么？莫非族内遇到了什么麻烦？”姬兴问。
“最近有些羁绊，确实不算太平，你们找到的盐矿给族内带来了丰厚的回报，但你知道的，族内青壮只这么些人，难保其它部落不虎视眈眈啊！”姚猛言语沉重的说到这里，看了一眼姬兴仍披散的头发，忽爽朗一笑，“但你回来就不同了，有我们两个在，就算遇到猛虎下山，我也敢把虎须捋下来！”
姚猛此言，对于姬兴说来倒是心有戚戚焉。
一个部落掌握了足够的财富，却没有对等的力量给予守护，这财富就未必是财富而是祸根了。
即便强大如织衣部，近千余人口，尚且须动用心机算计他部以求平安，仅百余人口的灰石部就更不用说了。
姬兴道：“你倒是话里有话，何不明言？”
“这里不是说话这地，先进城再说，主母知道你回来，必定高兴！”姚猛作为年青一代中的佼佼者，姬兴一去他在族内的地位自然水涨船高。
“主母……”姬兴一想到当初离开时姜鹊避而不见的一幕，心中迟疑，又觉得姚猛的称呼有些异常，不由问道：“你们……”
“主母做主，我已经有娘子了，从长石部过来的。”姚猛一面吩咐下去招呼所有商队人员入城，一面喜不自胜的说道，“我家娘子已经怀有身孕，我快做父亲了！”
听闻此言，姬兴才知姜鹊已经给了姚猛自由，又听闻他有了孩子，忙从腰间取出连鞘匕首递给姚猛，说道：“这是用精怪之爪制成的匕首，吹毛断发十分锋利，就赠与我部未来的勇士！”
对此，姚猛当然不会拒绝，拿起匕首一看，顿时喜上眉梢。
为了部落的安全计，灰石部的变化极大，进得城来，眼前的一切倒让姬兴有耳目一新的感觉。
他入城后才发现这是一座瓮城，一应外来的商队都在瓮城歇脚，主城与瓮城城门的设置相仿，将外来人员与本部人员隔离开来，也使得外人难以知晓灰石部的虚实。
但这些设计对与灰石部常有往来的附近鹰岩部和长石部来说，彼此知根知底，又另当别论了。
瓮城不大，占地面积不过数亩，城墙边也早早搭建了简易茅棚，安置几十人倒是绰绰有余。
姬兴招呼织衣部商队进城后，不用商队准备吃食，早有灰石部青壮扛着宰了的野猪出来，生火烤肉，以飨贵客。
来自各部商队的人等从墙角找来了码得规整的稻草，喂食毛驴，部分摊在地上准备起晚上的地铺来，一时间纷纷扰扰，好不热闹。
“兴，阳，秋，涛，明！主母有请！”姚猛笑眯眯说道。
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