OR4-EP3：马太受难曲（7）
“……这就是你所说的村庄？”麦克尼尔站在路口，失望地向着低矮的破旧房屋群落投去不屑的一瞥，“连居民活动的踪迹都没有，看来他们早就知道我们要前来调查的消息并决定逃离自己的家园。”
沉睡在寒冷的冰天雪地中的村镇让麦克尼尔本能地感受到一种疏离，他相信，即便村镇里居住的村民都安分守己地留下来，这些人也断然不会欢迎他。他是个侵略者，是能够随时随地骑在温德米尔人的脑袋上发号施令的地球人，即便是本地的领主恐怕也不敢冒犯麦克尼尔——这种身份对于勾起温德米尔人的仇恨的必要条件来说已经足够充分了。
法拉提尔·奥克·福列特疑惑地向着村口停放的一辆卡车走去，招呼自己手下的调查队队员前去搜查卡车，而后返回麦克尼尔身旁，略带歉意地说道：
“他们可能是在一夜之间就搬走了，起码在我们出发之前，卫星地图还能证明居民仍在正常活动。”
“说得对，我应该先找因梅尔曼少校申权。”麦克尼尔颔首，又示意伯顿先进入村镇里进行搜查，“得把他们逃跑的过程弄清楚才行……尤其是要把在这一事件中起到关键作用的组织找出来。”
伯顿首先把注意力转向了停放在外面的那辆卡车，他在索米-3的各大工业园区中见过通用银河或是叛军用来运输物资的车辆，那些车辆普遍具有较为完善的电子控制系统——如果不是因为新统合禁止人工智能研发，那些车子本来应该更高级一些——和通用银河使用的车辆相比，眼前这破旧的卡车让伯顿产生了他回到了21世纪以前的错觉。
“不过，这卡车其实还是通用银河旗下的企业生产制造的。”通过徽标确认了卡车的生产商后，伯顿开始和其他温德米尔人一同搜索卡车。他们终究一无所获，除了驾驶室里堆积着一团灰烬之外，卡车空空如也。
“喂，卡车车身上写着的是什么？”伯顿指着卡车上的一行温德米尔语，“……我差点忘了，你们不会说英语。”
他返回麦克尼尔处，找法拉提尔询问详情。脸上遍布着灰白色疤痕的领主告诉他，那句话的意思是【全村唯一的希望】。
“也许这是全村镇唯一的卡车。”麦克尼尔得出了结论，“看来新统合军在想方设法阻止你们温德米尔人拥有和地球人或是其他生活在新统合治下的外星人相同的生活条件。”他焦急地等待着通讯接通，但全息投影画面左上角转个不停的衔尾蛇让他意识到当地的信号差得离谱。在说服伯顿发送同样的通讯请求后，麦克尼尔不得不遗憾地告诉他的战友：他们在离开这鬼地方之前是没法和因梅尔曼少校或是王宫城堡附近的新统合军驻军基地取得联系了。
趁着这个机会，麦克尼尔同时检查了自己的通讯接收记录。昨天半夜他们忙着赶路，由于路况复杂且遭遇了神秘的袭击者，以至于麦克尼尔一直没心情关注那些细枝末节的事情。唯一的一条通讯请求是博尚发出的，或许是博尚多次呼叫而确认麦克尼尔不具备和他通话的条件后，训练有素的飞行员把情报内容直接用录像发送了过来。
“麦克尼尔，我最近打算把温德米尔行星系彻底侦察一遍。”录像中的博尚穿着驾驶员专用的宇航服，他的执行力仍然令麦克尼尔感到震惊，“有消息说温德米尔行星系外围最近出现了大量活动异常的宇宙飞船，但第77联队的大部分作战部队全都分散在外，他们也许没能力继续应付这些缺乏依据的传言。如果我发现了异常情况，会立刻把详情告诉你们。”
大量活动异常的宇宙飞船——不能通过空间折跃直接抵达温德米尔-4行星的宇宙飞船必须耐心地航行完最后一段路线，说不定那只是一些前来为温德米尔行星系统的新统合军输送物资的运输飞船而已。麦克尼尔关掉了录像播放窗口，跟随前面的法拉提尔搜索村落。这里的村民在守望者教团的影响下悍然杀死了税务官并公开和当地领主为敌，眼下他们却一夜之间人间蒸发，这种反应十分反常。麦克尼尔不愿相信本地的居民选择了逃避。
“大家保持阵型，每次派两个人去搜查房屋，其他人等候在街道上以防备可能出现的敌人。”麦克尼尔开始为调查队的成员安排工作，“轮流进行搜索，搜索过程中一定要全程开启录像设备，好让外面的战友知道里面的情况。”
法拉提尔又用温德米尔语复述了一遍，驱赶着那些平民队员搜查最近的平房。目睹着这人到中年的领主在自己面前低声下气的模样，麦克尼尔一直怀疑法拉提尔没有正确地翻译自己所说的英语，但他和伯顿都不懂温德米尔语，且作战服内置的离线翻译程序中也不包含这种语言。第77联队的作战服说不定多出了这种功能，然而他们现在和第77联队失去了联系，只能靠自己来探索发生过叛乱的村镇。
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