“唉，可惜他没掉下去，”宗麟惋叹毕，随即伸手去弄乱五旬开外男子的头发，端详道，“我看这样好多啦，不过你头发怎么变少了？”
五旬开外男子摸了摸脑袋上复乱的鸡窝头，苦笑道：“上了年纪，头发稀疏了。还是梳个背头才显得不那么难看……”
“改个新发型也符合他如今的身份。”舷边有人说道，“这小子现下是公使了。派驻在西班牙，却跟那班骑士一起帮着伊莎贝拉陛下。很得器重，你看他这个住处，让你们这么多人一起待进来都还显得阔余，比我那儿好得多。”
长利转头憨问：“门外那家伙是谁？怎么说话腔调透着有些耳熟……”随着烟味渐近，一个驻着手杖的蓬发身影逆光映入眼帘，宗麟先跳起身来，抢过手杖说道：“那是我的宝贝手杖，怎会在这里出现，你拿去干什么？”那个吞烟吐雾的苍发蓬松之人啧然道：“唉呀，别抢去，我痛风……”
“我也痛风呀，”宗麟硬抢手杖到手，随即瞅着门口之人，不禁纳闷道，“咦，你怎么变得这样苍老了，还没回俄罗斯啊？”
“就快回去了，”苍发蓬松的老者在舷栏边叼着烟草卷叶棒儿慨叹道，“阔别故乡多年，此趟正要回莫斯科。还好我不辱使命，历尽波折与艰辛，终于得以接回公主，且能搭上顺风船漂洋过海，不仅省去了许多路费和周折，更妙的是，得而摆脱罗马教廷的眼线和意大利人的跟踪，全凭老朋友们够交情，尤其要感谢伊莎贝拉陛下施以援手，一路上悉加照顾的恩德。不过我们下一个码头就要上岸了，还要跋涉老长一段路途。你们要不要跟来作客？我们俄罗斯人很好客……”
“你浪费了这么多年在外面，四处折腾啊……”瞥着他的衰老样子，宗麟不禁好笑，“等你接公主回去，你那老朋友莫斯科大公差不多都快老死了，这把年纪还能娶媳妇么？”
“老才好，”苍发蓬松的家伙不顾上了岁数，目中又闪烁出狡黠之气，叼着烟草卷叶棒儿眨眼凑近说道，“而公主还年轻，日后大有可为。等她终归嫁过来，正式成为王后之时不过才二十岁，今后属于她发挥作用的日子长着呢！我要辅佐她影响俄罗斯，帮助塑造我们那边成为伟大民族之邦……”
脸形奇特的小个儿家伙打量着五旬开外鸡窝头男子，在旁说道：“你是公使？我也是。”五旬开外鸡窝头男子转头惑问：“他是谁来着？”脸形奇特的小个儿家伙抱拳微揖道：“在下姓马，来自报恩寺。现为锦衣卫千户兼撒马儿罕公使兼下西洋总兵兼……”五旬开外鸡窝头男子还礼：“叫我格兰特就行。来自不列颠……”
“莫斯科大公也没多老，”小珠子细声慢调的说道，“伊凡三世撒手人寰的时候大概刚年过六旬，或许被他这个老婆和儿子气死也说不定。拜占廷那位索菲亚公主嫁过来后，给他生养了十二位子女。索菲娅对长子瓦西里给予很大希望，她希望瓦西里能够代替伊凡和前妻所生的儿子伊万，成为莫斯科大公。但是伊凡三世从未想过废黜王储，所以索菲娅决定待机而动。此时金帐汗国遣使来索要贡赋，发生纠葛。成吉思汗的长孙拔都西征，征服了罗斯诸公国的多年后，莫斯科实际上已经完全获得了独立，尽管在名义上和金帐汗国还有藩属关系。各个公国必须向金帐汗国缴税和贡赋，而且还要为金帐汗国服兵役和驿役，为了维护统治，金帐汗国利用手中的诰命权，适用各种挑拨伎俩，甚至使军事手段，鼓动公国之间的不和，挑起纷争。伊凡三世在即位之初，所求无非自保。但是随着莫斯科公国的日益强大，他逐渐产生了统一罗斯诸公国的想法。自从索菲娅公主嫁入莫斯科公国、伊凡三世以‘第三罗马’自居之后，把诺夫哥罗德等罗斯城邦并入自己版图、消灭强敌喀山汗国、与立陶宛和金帐汗国等各势力抗衡的局势已经不可避免。面对金帐汗国特使带来的缴纳贡赋的要求，伊凡三世并未多想，做出了拒绝。金帐汗国特使在惊诧之余不禁怒火中烧，当堂和伊凡三世争吵起来。平素以行事谨慎的伊凡三世也一反常态，动怒之余把金帐汗国特使带来的索要贡赋的国书撕毁，并下令将汗国特使处斩。伊凡三世的举动宣告了金帐汗国对莫斯科大公国长达两个半世纪的统治结束了。但在当时很多人并没有为此欢欣鼓舞，他们更多的是担心金帐汗国的报复。果然不久，金帐汗国终于派兵杀来了。伊凡三世差点断送了他的国家。面对金帐汗国汹涌的攻势，伊凡一度从前线逃回，幸亏罗斯军队旺盛的士气及罗斯托夫主教瓦西安的鼓励使伊凡重新回到前线……”
“说谁呢？”苍发蓬松的老者叼着烟草卷叶棒儿伸头来瞅信雄，纳闷道，“你刚才说谁？别以为我没听到你以甜美的声音在一旁嘀咕……”
“我没说谁。”信雄连忙躲去我后面，小珠子又继续说道，“当时已经是深秋，金帐汗国统帅阿合马汗希望进入冬季后，河面冰冻，届时与立陶宛合兵一处，一鼓作气消灭对岸的莫斯科军队。而这时候，立陶宛的援军正忙于应付莫斯科的盟友克里木汗国的进攻，已经无力增援阿合马汗。面对寒冷的天气，阿合马汗踌躇再三，没能下达过河追击莫斯科军队的命令，望北兴叹一番后，下令撤兵，两手空空地回南方的金帐汗国去了。就这样，双方没来得及兵刃相见，就结束了这场史称‘乌格拉河对峙’的战役。这场隔河对峙标志着金帐汗国对罗斯诸城邦二百四十年的统治正式结束。阿合马汗从乌格拉河撤退后，在返回金帐汗国途中遭到西伯利亚汗国伊巴赫汗军队的狙击，阿合马汗战败被杀。金帐汗国不久因为内斗而分裂为几个小国，它们非但不再构成莫斯科的威胁，还开始成为莫斯科侵吞的对象。没过多久，克里木汗国军队攻克金帐汗国首都，享祚两个半世纪的金帐汗国彻底灭亡了。俄罗斯彻底获得独立之后，伊凡三世持续统一大业。刚独立就对其它周边小国凌驾吞并，伊凡三世偶尔两次自称‘沙皇’流露了他的意图。但当伊凡三世准备在开疆拓土方面大展宏图之际，家里出现了重大变故。”
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