535年，三月，长安。
现在的关西虽然破败凋零，但这里一直是中华文明的龙兴之地，上千年的发展和积淀，文化底蕴非常深厚。正如当年薛孝通对贺拔岳所说：六郡良家之子，三辅礼义之人，绝不逊色于幽并之骁骑和汝颍之奇士。
这里的六郡指的是汉朝在关西所设的陇西、天水、安定、北地、上郡、西河等六个故郡，三辅指的是长安近畿的京兆、冯翊、扶风三个地区；幽并指的是河北幽州和山西并州，汝颍指的是洛阳东南的汝南和颍川两郡。
薛孝通的老家在河东，所以他严格来说也属于关西人士（这里的关指的是函谷关，不是潼关）。当年正是由于他的建议，贺拔岳才下定决心组建关陇集团跟高欢分庭抗礼，之后一路发展下去，最终演变成东西魏的分裂。薛孝通本人博学多才，而且又跟宇文泰兄弟相称，关系非常好，此时本应成为宇文泰最合适的助手。
无奈造化弄人，当年贺拔岳的左丞和右丞如今再也没有见面的机会了。
薛孝通本来作为贺拔岳的代表留在洛阳，但由于他跟前皇帝元恭走得太近，所以在元修即位之后很受排挤，被踢出洛阳扔到定州的常山郡当太守。等元修逃亡长安，两魏分裂之后，有人去向高欢告状，说都是薛孝通这个家伙暗中撺掇，才导致了今天的局面。高欢当时也正在气头上，下令把薛孝通抓起来押到晋阳，他要亲自审问定罪。
当时很多人都为薛孝通捏了一把汗，但薛孝通本人却依然神情自若，完全没当回事。他见到高欢之后，毫不隐瞒，大方地承认了自己的言行，但他认为自己所做的这一切都是为国家社稷考虑，绝没有半点私心。
薛孝通说得理直气壮，毫不胆怯，反正我是遵循内心的道德准则办事，你要杀就杀好了。
高欢很钦佩薛孝通的正直和坦诚，换位思考一下，如果把他放在薛孝通的位置上，也不可能坐视朝中出现可以一手遮天的权臣，势必会想办法进行制衡，这都是为了整个国家的稳定。
于是高欢当即拍板，不再追究以前的事情了，薛孝通被无罪释放。
但高欢也非常担心薛孝通跑到关西那边帮助宇文泰，因此他没让薛孝通回去继续当地方官，而是把薛孝通作为宾客留在身边，一方面是作自己的顾问，另一方面也是时刻盯着怕薛孝通跑了。
薛孝通回不来，对宇文泰而言是非常大的损失。他现在手下虽然不缺武将，但有能力的文臣谋士并不多，能够跟他对上话共同商讨军国大事的更是凤毛麟角。
宇文泰最早任命的两个尚书之中，毛鸿远已经在去年去世了，现在西魏的内政事务主要依靠周惠达来主持。平心而论，周惠达也是个很出色的内政人才，大部分事情处理得中规中矩，效果很不错，整体评级也可以给到优秀，但他本质还上是个循规蹈矩的读书人，总有一点儿守成有余开拓不足的感觉，站位不够高，在改革和创新方面略有欠缺。
西魏政权现在还处于搭架子打基础阶段，除了要对付高欢之外，让宇文泰头疼的事情还有很多，包括制定法律法规、完善流程制度、管理税收财政、监督考核官员、抓农耕促生产等等。他经常把周惠达叫过来一起讨论方案，但很多时候周惠达也没什么太好的主意。
宇文泰知道现在面临的问题都很复杂，没那么容易解决，所以也没有过于苛求周惠达。
但最近一段时间，宇文泰发现周惠达好像突然变聪明了，不仅能主动提出一些很好的建议，对于自己临时抛出来的新问题，他也能很快给出解决方案。
最奇怪的是，周惠达每次给出方案之前都要先出去转一圈，说是要找人商量一下。
有一次宇文泰又把周惠达难住了，周惠达请宇文泰稍等几分钟，他出去一下马上回来。
周惠达带回来的解决方案极其完美，宇文泰也非常叹服，他的好奇心突然上来了，抓住周惠达问道：“周尚书你老实交代，最近到底是谁在背后给你出主意？”
周惠达也是个实在人，他老老实实回答道：“大丞相英明，其实给我出主意的就是去年你招过来的那个行台郎中苏绰（chuò）。”
苏绰是哪路神仙？居然还是我招进来的？宇文泰回想了半天，一点印象都没有。在周惠达的再三提醒之下，他才终于想起来是有这回事。
那是在一年前，宇文泰还是关西大行台的时候，他帐下的官员苏让被外派出去担任南汾州刺史。宇文泰为苏让践行之时说了几句客套话：“兄弟你高升了是好事，但没了你的帮助对我而言可是很大的损失。你们苏家人才辈出，要不你推荐几个有本事的人补偿我一下吧。”
武功苏氏自东汉以来就已经是长安一带的名门世家，背景深厚，有才能的人一抓一把。但苏让并没有胡乱推荐，他仔细想了一下，回答宇文泰道：“苏家子弟虽多，但有能力辅佐大行台平定天下的，只有我的堂弟苏绰。”
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