高帝讳虹，姓秦氏，字正熠，苍梧高要人。自言十世祖梁廷尉秦殷，殷生散骑常侍节，节生冯翊太守越，越生着作郎耿，耿生着作郎枚，枚生鸾，鸾坐事徙苍梧，遂家焉，自此贫寒。鸾生乂，乂生觉，觉生皇考登。自耿以下，家世有衰，无录于前史，高帝自言耳（注曰：不察真伪）。
梁天通五年，帝生于高要。皇妣生帝时红光乍于空，遂名之。帝少孤，蚤自立，器宇宏阔，沈重肃然，乡人多异之。与圣王、明王相友如兄弟，坐同席，寝相枕。
既长，梁崇宁七年，以事有仇于乡豪桀，偕明王北走。先是，圣王往雒都求学，时归，遇于荆南，圣王从弟恪、友告凌同行。既遇，谋何往。时天下苦梁，干戈四起，桂阳人郝应起于郡内，自号承天大将军，归义者越万，拔桂阳，薄零陵。圣王以为宜赴，帝然之，遂共往。
既至，帐下督任成奇之，延帝等与谈，以为非常，俱引为从事。寻军至零陵，郡尉焦彻距之，不能进。时两军持，彻巡于陈前，圣王见机，袭斩之于陈前，还。人皆惊畏，而王径赴帝所在，报斩将，帝嘿然，人益奇服之。敌既亡将，溃，为郝应所破。已胜，应寻问何人，知是王所斩，又知帝之所为，乃延见，睹帝器宇非常人，受帐下督。
四月，从拔零陵，帝军先登。应遂益帝部曲五百，并前三千五百，以帝为昭阳令，共北乡。薄长沙，帝军每战先登，应甚嘉之，擢帝长沙守。
至嘉鱼，遇梁江夏太守莫仁。帝闻官军偪，急会诸将问所计，圣王言曰：
“官军势众，乘勇而来，非可与之争锋于野。嘉鱼西北距江，东南带陵，此兵家必争之地。若先为莫仁所下，则其军兵南行，一往无前，吾等无可守，徒见禽耳。宜遣将昼夜兼道，先据嘉鱼，以是可守。”
帝以为是，分军两千五百于明王，使轻装先进，下嘉鱼。书与任成，使并军北乡。莫仁先至，围嘉鱼，攻之，明王固城据守。帝与成既会于嘉鱼南，问于圣王曰：“奈何之？”王对曰：“官兵连攻数日不下，师老气溃，今二帅共合兵师，突击其部，鼓噪而行，烟火示城，使内外共击，莫仁一战可斩。”帝然之，遂雷鼓，燃火，袭之，明王见，自城中击，仁师大溃，溺死江中者千计，斩仁于阵中。
既斩仁，帝与成分兵循江，收定江夏。嘉鱼败而武昌失，大震雒都，梁廷遣侍中何衍假节典荆豫二州兵事，军五万南下江夏。
五月，郝应与帝共乡南郡，薄江陵，时何衍次宜都，将近，应与帝引军东，壁于华容西，何衍将兵追，至于华容西。应以是问于帝曰：“何以战？”帝曰：“今敌远来，疲弊而骄，可逆之，别遣将要之，可克。”应然之，如其计，大破之，斩何衍。应以是更嘉帝，擢帝左将军，遣帝别徇宜都。
八年春三月，梁廷假时太尉韩阻节，行征南大将军，典荆豫二州兵事，军十万乡南荆。时兵粮转运于路，连绵百里而不绝。
韩阻既受命，先遣轻兵步骑二万五千袭当阳。帝时与圣王在长坂，从骑惟四五百，梁骑掩至，帝与恒奋战而身免。欲还当阳，追迫，不能入，南遁，退至江陵，固垒于江北，急报于长沙，书传武陵、零陵、江夏三郡，使各遣兵向江陵。
郝应闻书，即西乡，路集兵，至于南郡内，已合兵二万。时任成昼夜兼道，先至，与帝合兵，士卒三万，扩张旗帜，如五万之势。韩阻即后至，见江北垒固，旗帜蕃然，遂北距十五里而屯，又与参军邓凝曰：“贼背水而固垒，虽势众，徒见禽耳。”
应至，合军，托委以帝，帝让，应曰：“此生死之时，惟君可以决胜，望莫再辞。”帝乃受命，归本营，召圣王，问策，对曰：“今敌势壮而气骄，亦示羸以诱，断截其后而要之于江，敌可破矣。”帝曰：“尽以委君。”王诱而遂袭破之，追亡逐北，馘斩以万计，降者八千余人。
既胜，应致功于帝，帝曰：“此管子常之功也。”应乃以帝为南郡。
帝既有威名，常欲自成大业，每以蜀中天险，可为王者之资，心欲有之。七月，帝言于应曰：“今梁军数败，天下四起，一时不能扰荆襄，余请麾师泝入川蜀。梁为镇关东之乱、鲜卑之侵，尽发川蜀之军，其一郡之卒不能满千，义师西乡，自可摧枯拉朽，巴庸之地可传檄而定，时将军帅师发于江陵，臣偏军动于上庸，则暴梁可灭，中原可图矣。”应然之，帝又请曰：“巴庸虽易图，而亦非唾手之物，臣乞予臣兵一万，请任成随行，则可横扫如卷席矣。”应许之，予兵一万，加本营军一万，合二万人，越巫山，乡白帝（注曰：此后帝遂独创基业矣）。
九月，既西乡，泝至白帝，拔之。缘江岸西上，所在报捷，克定巴土。
九年二月，既定巴中，帝会诸将，问曰：“今欲北，莫若自上庸而如中原，或捣汉中而取关右，宜何者？”诸将以为，若入川者，又须夺关右，难也；从上庸发，直捣中原，兵可不日近雒都，易也，且若击川秦，孤军而行，发上庸，与郝应可合。
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