传说上古五帝之一的颛顼氏，他的三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人们普遍迷信，认为大人小孩中风得病、身体有问题都是由于疫鬼作祟。而这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，故有“赤豆打鬼”的说法。因此，在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
传说三：岳家军的千家粥
据说当年岳飞将军率部抗金于朱仙镇，正值数九寒冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，结果大胜而归。而那天正是十二月初八。岳飞死后，人们为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，最终成为风俗。
传说四：纪念修长城的民工
据说，秦始皇修建长城，天下民工奉命而来，长年不能回家，吃粮靠家里人送。有些民工，家隔千山万水，粮食送不到，致使不少民工饿死于长城工地。有一年腊月初八，无粮吃的民工们合伙积了些五谷杂粮，放在锅里熬成稀粥，每人喝了一碗，但最后还是饿死在长城下。后来人们每年腊月初喝“腊八粥”，以为纪念。
传说五：吃顿杂合粥，教训记心头
相传有老两口，吃苦耐劳，持家节俭，省下了一笔家业，可是他们的宝贝儿子却不争气，娶个媳妇也不贤惠，很快就败了家业。到了腊月初八这一天，小两口冻饿交加，幸好有村人、邻居接济，煮了一锅大米、面块、豆子、蔬菜等混在一起的“杂合粥”。意思是：“吃顿杂合粥，教训记心头。”这顿粥终于让小两口醒悟，从此改掉恶习，走上正道，勤恳劳动勤俭持家，日子一天天好了起来。民间流行腊八吃粥的风俗，就是人们为了以此教训警示后人。
《腊日》——（唐）杜甫
腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。
侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。
纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。
口脂面药随恩泽，翠管银婴下九霄。
《十二月八日步至西村》——（宋）陆游
腊月风和意已春，时因散策过吾邻。
草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。
多病所须惟药物，差科未动是闲人。
今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。
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