负责西段的中央太平洋铁路公司最初雇用的是爱尔兰人，当时有大批的爱尔兰人每天随船抵达旧金山，但这些人根本无法适应危险且令人疲惫不堪的修路工程，这些爱尔兰人酗酒、斗殴、持续性的要求增加薪资，即便如此，每天还是有数以百计的爱尔兰劳工逃跑，工程进展之慢只能用蜗牛爬来形容――在最初的两年之内，西段只铺设了仅仅50英里的钢轨。
在无计可施的情况下，中央太平洋铁路公司的高管克劳克建议雇用华工，这一建议得到中央太平洋铁路公司的高层同意，然后第一批50名华工加入中央太平洋铁路公司。
几乎是出乎所有人意料之外，这50名华工虽然个个看上去矮小单薄，但干起活来却个个能吃苦耐劳，神勇无比，而且华工不像白人工人那样自由散漫，爱酗酒闹事，他们循规守纪，头脑灵活，很多工作一学就会。
很快，尝到甜头的中央太平洋铁路公司决定大规模招募华工。
为了给华工移民美国创造便利条件，中央太平洋铁路公司甚至游说美国政府在1868年和清政府签订了《蒲安臣条约》，条约规定中美交叉承认两国公民有自愿移民到对方国家去的权力，华人可以随意前往美国。
看看，那时候的清国人就已经享受到了免签待遇。
从此之后，从1865年到1869年四年间，约有多名华工参加筑路工程，占工人总数的百分之九十以上。
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