父母双双意外过世那日，张阿瑾只记得自己原本是与一个邻家小孩一道，正在后山竹林玩耍，后来因为追赶一只小兔，和同伴走散，独自往后山里面走了好远，回来之时，却只见父母及邻家小孩三人倒地不起。四、五岁的小孩懂得什么？一时之间拉扯不起，便开始嚎啕大哭。
李老头那日在山上收了一筐白菜，回客栈之时，正好路过，原本打算送一些给张阿瑾父母，未进门便听得哭声，方知发生如此惨剧。
李老头心中存疑，报官之前，先是问了客栈掌柜，担心是山上有哪个刚入伙不长眼的下来偷食。掌柜倒是明确摇头，也就放了心，直接报了官。只是这官府平日横行乡里倒是在行，查案缉凶，却是窝囊的很。李老头见一时之间却也查不出什么，无奈之下，又去找了掌柜，凑齐银两葬了三人。之后见张阿瑾孤儿可怜，便带在身边照顾，李老头妻子早丧，也无子嗣，对张阿瑾却是尽心尽力，胜过亲生。
问题是这凤来客栈说是客栈，毕竟是个贼窝，山上的盗匪明里暗里的一些劫掠勾当，常常在此处寻掌柜谋划。每当夜深人静之时，暗室之中便灯火摇晃，三五人交头聚耳，时不时嘿嘿阴笑，显然又已将某个计划商量停当，却不知这次是轮到哪个巨富商家遭殃。
这些事情，对李老头而言是见惯不惯，可张阿瑾既然打小在这里长大，平日由他烧茶倒水居多，在旁站得久了，耳濡目染之下，却已将阴谋诡计学了个齐全。这情形已不是李老头所想，偏又无可奈何，担忧之下，也只有在日常之时，叮嘱张阿瑾为人待物莫过于太狠。好在张阿瑾也算听话，平日性格虽然透着些狡黠，却不像山上伙计常见的那种嚣张阴狠，对人待物也是心存善良，李老头一直提着的心总算稍微宽了些。
随着张阿瑾在客栈日久，年龄个子也渐长大，开始慢慢懂事。有一日李老头发现张西岭暗地抹眼泪，问了之后才知道是因想念父母的缘故，便干脆找了个安静的地方，将过往原原本本与张阿瑾说了一番，之后也就不再提起，免得引起张阿瑾继续伤心。
据李老头说，张阿瑾胸前挂着的这玉佩，也非祖传，是其父母在旱灾那几年，重新开挖门前深井淤泥之时发现，光泽虽然暗淡，但做工看起来极为精细。因为这座小院并非祖屋，又靠近山边有些偏僻，想来应该是旧时的大户人家兵荒马乱时，路过此地不慎遗失的物件。
玉佩出土之时，本已经枯旱见底的井水居然重新慢慢积水盈满，大家欣喜之余，便当作是吉祥之物保留。张阿瑾出生后，便用红绳挂于其胸前做了贴身之物，而阿瑾这小名，也是凤来客栈精通文墨的账房老徐给取的，便是玉佩的意思。
说来也怪，张阿瑾每受夜梦惊吓，起始心跳如擂，浑身见汗，但一息未过，玉佩所挂之处便忽生清凉一片，心跳随之平复如初。所以长大之后，张阿瑾待之若宝。便如今次的梦，心跳惊慌之时如滚雷乱窜，便是此玉佩将其抚平。也幸亏这玉佩，否则以前隔三差五做这些去阴曹地府的梦，老是受这些惊吓，真个活不到现在。
这些恶梦也曾跟客栈几个死党提起，七嘴八舌讨论之下，一致认定，既然梦里去了阴曹地府，见了夜叉恶鬼，而且还次次梦境相同，情节越来越多，说明症状越来越严重，肯定是有恶鬼拖着不放，必是中邪无疑，要赶紧去镇上的佛寺找和尚破解驱邪，迟了只怕性命难保。
这结论唬得张阿瑾心慌不已，好不容易寻了个日头，急匆匆拉了陆小六、豁牙七一同赶往镇西的佛寺。哪知接待的和尚势利得很，一问是要驱邪，开口便问张阿瑾平时是否给寺庙添过香火，结过善缘，没有的话这次至少要往功德箱里投那么一两二两银子以示诚心，好续机缘，不然虽我佛慈悲，但也渡不得无缘之人云云。至于驱邪法事费用，诸如需要十余个和尚齐齐念经敲木鱼等等，自然要另外计算。
这一番话讲得张阿瑾面有愧色，佛寺本来就去的少，去了也只是贪玩，年纪又小，哪顾得上什么香火，什么机缘？先别说法事费用，单只投功德箱的那么一两银子，对他们而言，已是巨款了。张阿瑾和陆小六豁牙七三人只能面面相觑，垂头而归，犹自不觉那和尚在其背后猛翻白眼，扁嘴鄙视。想来是平日往来全是达官贵人，几个小叫花般的穷鬼过来参合，讨打不是？
张阿瑾背地里可不知道和尚是这么想的。
他只知道和尚说了，驱邪要钱。摸摸身上粗布衫的胸衬，积蓄到现在，里面倒还有一两二钱七文，再加两块硬硬的雪花糕，已是最后的家底。凤来客栈年俸虽比别处要高些，可毕竟不过是个小杂役，一年十余两银子，省吃俭用之下，才得余下那么一两半两。若是都拿去投了功德箱，怎么舍得？再想想和尚的嘴脸，感觉也不是那么信得过。
好在日常在大堂之间来回穿梭忙活之际，有听客栈的食客言谈，好像东华山玉清宫下面的无量道观更是上上之选，辟邪驱魔，去病求子，无不灵验。
张阿瑾暗自寻思道：“这恶梦的事终究要解决，否则迟早要被吓疯不可。只是佛寺里的光头要这么多银子，也忒贵了些，再说张口要钱的人，非奸即盗，十有八九没啥真本事。要不去东华山的道观让牛鼻子看看？那边路途遥远，没个十天半月可回不来，再说牛鼻子是不是更势利也不一定，可莫要花了盘缠又白走一趟。”
考虑了半天，还是拿不定主意，到底是将银两交给和尚，还是用做盘缠去东华山一趟。主意既然难定，那就先干好眼前事情再说。张阿瑾也不是会钻牛角尖的人，眼前开门清扫、迎客、揽客、栓马，便是日常该做之事，可不能随意偷懒。
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