于是传召道：“怀恩多年司掌司礼监劳苦功高，朕今晚在大典设宴，慰劳忠臣。”
舞乐已毕，酒过三巡，怀恩磕头道：“奴婢何德何能，承受陛下天恩？”朱见深道：“怀恩公公为朕操持内廷，劳苦功高。如今政通人和，有卿的功劳。朕已近不惑之年，唯有一个遗憾。若太子之位，择贤者立之，何如？”
侍奉御前二十年的怀恩，当然明白皇上的用意，当即脱帽，伏地叩头说:“改易太子，关系到民心国运，有多少国家祸患、朝代灭亡，是由东宫不稳而起？秦李斯矫诏立胡亥，秦二世而亡；隋文帝识人不明、受到独孤皇后偏爱二子杨广的影响，隋二世而灭。
太子之事，大明有祖宗之法，是立国之本；陛下如今想要因个人好恶改易太子，若是由奴婢写下这道诏书，发至内阁，奴婢就是大明的千古罪人；就是死了，到地下去没有脸见太祖太宗。因此，奴才死也不敢从命。
这是招天下人怨恨指责、留万世骂名的事，我宁可让陛下把我杀了也不能让百姓把我的脊梁骨戳断了。若陛下执意要发下这道旨意，就先杀了奴婢吧，奴婢到地府去，鬼魂到太祖太宗面前当面谢罪，说奴婢对不起大明的恩典，没有赤胆忠心能够拦住陛下。”说罢痛哭流涕，长跪不起。
宪宗面对怀恩如此忠诚和直言，无可奈何。他叹了口气，道：“汉高祖之心，如今朕竟能得知一二了。”
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万贵妃在凤藻宫俨妆华服，等待着朱见深的到来。一方面她的容貌恢复了青春，想与爱人团聚，一方面，她热切地期待着那个消息。
“娘娘，陛下……陛下正在宴请怀恩公公呢。”“是为了改易太子之事？！”
……
“娘娘，陛下说他不来了。”万贵妃心中忧虑：“叫梁芳过来，查清楚是什么事！陛下到底是怎么和怀恩那个老奴婢说的！”
折腾到深夜，梁芳小跑进宫，跪在地上哭诉：“娘娘，反了、反了，怀恩那老骨头跪在地上，哭着磕头逼陛下不许改易太子呢！最气人的，要数沈自丹这个吃里扒外的东西——他还是娘娘宫里头的人呢！居然胳膊肘往外拐，和怀恩那老东西拧成一股绳了！”
“陛下怎么说？”
梁芳惊惧地看看万贵妃颜色，吞吞吐吐地道：“陛下，陛下看他们闹得如此之凶，说体恤怀恩尽忠侍奉二十年，只得作罢了……”
“什么？！”万贵妃失望之下大怒，站起来：“春兰，给本宫梳妆，我要去见陛下！”
却见春兰大惊失色：“娘娘，您的脸！”万贵妃凑近梳妆台的镜子，却发觉镜中自己青春的容色正以目可见的速度凋零、衰败下去，正在渐渐回到一个五十岁老妇的状态！
“啊——！！！”一声凄厉的尖叫，“这叫我如何去见陛下！！——这些奴才，这些吃里扒外的奴才都骗我！从上到下，没有有个好东西，这些可恨的、没根的东西，都想着骗我！当年纪妃怀那个小杂种的时候，也是这个样子！六宫里没有不知道的，单瞒我一个人呢！
这群奴才，这群可恶的奴才都骗我！
——我不会放过你们，我不会叫你们好过的！”万贵妃痛苦泣涕而下，声音愤恨万分。
“娘娘，快先去请继晓大师看看吧，您做什么都是为了陛下，可您的脸现在这样没法见陛下啊！”
“快，快去请通元国师为本宫医治，恢复容貌！”
“什么？通元国师闭关入定了？”
闻人悯人道：“娘娘，通元国师虽然入定，但贫道还有一法——贫道虽然没有通元国师法力高深，但其中道理都是相通的，既然药师血已得，就没有什么好顾虑的。血池还在，请娘娘驾临永昌寺，取药师女之血内服外敷，一样可以青春焕发。”
“好，梁芳，你去办，立刻、马上！本宫一刻也不能等了！”
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城厢破庙。冷昭阳从稻草铺上起身，望着外面摇曳的黑夜。
“来者何人，现身吧！”
六个披坚执锐的身影轮廓出现。
“冷大人，督主曾经有言，若保不住韩大人，你就得死。西厂说话，言出必行。为了免于破坏规矩，请跟我们回去吧。我们只是奉命行事，若有闪失，伤了大人性命就不好了。”
“哼。我冷昭阳为韩偃洗脱了污名，并不是由于西厂的威胁，而是为了还原一个义字。他自刎确实出乎我的意料之外，我心有遗憾愧疚，但——男子汉大丈夫，自强不息，我问心无愧，岂可赔命？！动手吧！”
钉钉钉，先是弓弦声响，白刃在空中飘飞。冷昭阳一柄惊魂剑，十二把飞刀，端的是空中如雨燕穿梭、似鹞子搏兔，眼看就要突出重围！
一张大网从天而下，将冷昭阳控住了。“你们卑鄙！竟用陷阱！”“西厂公干，有何卑鄙！”
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冷昭阳睁眼之时，已经身处万华川谷迎风别业地牢，侧头，一墙之隔是戈舒夜和叶小贯。
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