下午时分，南部群岛上空也漂浮起朵朵灰白色的云块。从天上照射下来的阳光经过这些云块的阻挡，给陆地上和海水中留下斑驳驳的云影。
从北方海面上吹来的海风也渐渐增强了风力，给这片位于南部海上的群岛带来了更多的寒冷。
在南埃尔斯堡北部沿海的一座大型港口中，浊绿色的海水不时地拍击着岩石组成的栈桥，传出哗哗的声音。
停泊在港口里的大小船只都在渐渐显露出怒意的海浪中大幅地上下浮动着。咯吱作响的木板声与海水翻卷的声音让在码头上工作的人们颇为心烦意乱，但他们还是尽职尽责地坚守着各自的岗位，等待着与其他人交接的时刻。
在距离港口约摸一公里外的海面上，有两艘南埃尔斯军舰正将一艘威士顿公国的大型客船卡在中间，明显是既不想让其靠岸，但也不想让其离开。
此时在南埃尔斯王国城堡的国王办公厅里，乔克努正在与一位中午时来到这里的异国来客交谈。
“乔克努国王陛下，还请您帮帮我吧，我的国家和人民现在全要靠您来扶持了。”
一位穿着平民服饰的瘦小老头站在一张宽大的办公桌前，对坐在桌子后面的乔克努说道。
这个老头的脑袋已经完全秃顶，也只有在后脑勺和两侧耳朵偏上一点儿有一圈少得可怜的花白的头发。额头上分布着许多深深的皱纹。有些许裂痕的眼镜后面是一双有着黑眼圈的双眼。显然他已经很久没休息好了。
不过比起他憔悴的面容，他左侧脸部一道刚刚结痂的伤疤和他那被绷带吊起来的右臂则显得更为刺眼。
“威斯顿公爵阁下，按说威士顿公国和南埃尔斯王国是盟友，而且我和您也是多年的老朋友了。现在您和您国家的百姓有难，我理应无条件帮助你。”
乔克努站了起来，绕过办公桌来到威斯顿公爵跟前。
“可是你在逃……前来南埃尔斯的途中也看到了，帕庭帝国对我们也是咄咄逼人。如今我南埃尔斯王国上下在他们的压力之下不得不全力准备针对阿伦戴尔的战役。根本无法出动多余的兵力帮助您平息威士顿公国内部发生的叛乱。而且据说这场叛乱背后也有着帕庭帝国的势力在支持。所以说南埃尔斯对此只能是爱莫能助。”
“可是……”。
威斯顿公爵紧紧地咬着牙，没受伤的左手也攥成了拳头。
“那我带来的这船五百多威士顿平民与士兵您总能收留他们吧？”
“这个……”
乔克努故作为难状。
“我恐怕也做不到。”
“什么！？”
威斯顿公爵听了之后差点儿没原地跳起来。
“南埃尔斯好歹也算是北欧诸国当中的大国了，您连这点儿忙不会都帮不了我吧？”
“别激动，威斯顿公爵。”
乔克努看着老威斯顿说道。
“我刚才已经提到过了，我们南埃尔斯也受到了帕庭帝国的威胁。虽然在北欧诸国里我们是最强的，但面对体量庞大的帕庭大怪物，我们就是小巫见大巫了。”
“说句您不愿意听的话，您在您的威士顿公国面对帕庭帝国威胁的时候选择了一条错误的道路，才导致了您落到这般田地。如今您算是公开与帕庭帝国为敌了，南埃尔斯不能冒着被灭国的风险对您施以任何帮助。我身为南埃尔斯国王，我必须对我的国家和人民的安全负责。”
“可做帕庭帝国的马前卒进攻阿伦戴尔就是正确的道路吗？”
威斯顿公爵抬起左手说道。
“惹怒艾莎的后果可不是我等普通人能承担得起的！”
“这一点我早就考虑过了。威斯顿公爵阁下。比起艾莎的冰雪魔力，帕庭帝国已经开到南埃尔斯家门口的舰队才是我当下要面对的最直接威胁。所以，我除了答应他们，别无选择。”
乔克努盯着威斯顿的眼睛说道。
“我可不想我自己走到您现在这样有家不能回的境地！”
“你！你！……”
威斯顿气得不知道该说些什么了。果然在利益面前，什么盟友，什么好朋友，全都靠不住！
“咳！咳！”
乔克努突然大声咳嗽了两声。然后用眼睛瞥了一下办公厅里的大落地窗旁边的绛红色幕帘。只见幕帘一阵晃动，从后面走出了一个英俊的男子。
“父王！”
男子先是向乔克努行礼。然后转头面向威斯顿。
“威斯顿公爵前辈，我这里有办法或许可以解决您目前面临的困境，或许严格来说，应该是我们共同的困境。只不过……”
男子看着满脸惊讶的威斯顿，脸上露出了浓浓的笑意……
☆
这时在阿伦戴尔城内的一处货栈仓库里，传出了一阵叫嚷之声。
“你的情报怎么没告诉我那个采冰的大个子有那么好的身手？”
哈维德冲着站在自己面前的胖子法瑞尔嚷道。同时用拳头砸在了一旁用于装载货物的木箱子上。
比尔则站在这座仓库二层的窗户边上，观察着外面街道的情况。
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