婴儿斯提姆对于周身环境冷热的反应超乎常人，他不怕冷，更不怕热。不会被开水烫伤，在严寒的冰天雪地中也可以如平常一样玩耍自如，不会出现丝毫的冻伤。
而且，他的身上偶尔还会凭空冒出滚烫的白色水蒸汽，把他所在的房间瞬间变成桑拿房。并且还可以在有意无意间控制这些水蒸气的温度还有流动方向。
这不禁让舒尔茨夫妇俩大惊失色，以为斯提姆是不是得了什么怪病。后来他们才意识到斯提姆他就是拥有可以凭空制造和控制高温水蒸汽的能力，换言之，这就是一种神奇的魔法或者巫术，而且是与生俱来的，莫名降临到了他们儿子身上。
但在十八世纪六十年代后期的东欧，人们普遍对这种现象深恶痛绝。如果让周围的人知道自己家里竟然出现了这样一个具备特殊能力的人，那无疑会被视为异端邪祟，是会带来无尽灾厄的巫师、怪物和恶魔。
对此人们会用尽各种方法毫不留情地对出现在他们身边的这种“恶魔”加以消灭，并且迁怒于“恶魔”的亲人。凡是与“恶魔”有联系的人都会被当做“恶魔的仆从和使者”，从而遭到无理审判，并在酷刑之下受尽折磨而死。
为了不让别人，特别是和自己结过怨的人知道自己有这样一个孩子，也为了保护这个家庭周全，舒尔茨放弃了自己的理想，举家搬迁到远离城市的乡下，并运用他早先做买卖攒下的一部分财富买下了一处面积不大的庄园别墅做为自己的新家。
而他自己则在附近镇子上做起了小买卖，虽不及之前在城里经商时挣得多，但一家人过得也还算富足。
斯提姆四岁之时，夫妇俩的第三个孩子，小女儿瓦什卡顺利降生，如他们所期望的那样，瓦什卡只是个普通得不能再普通的女孩儿，不再像他们的二儿子那样再拥有特殊的魔力。
在一家人的努力隐瞒，再加上懂事的斯提姆小心翼翼地隐藏之下，后者拥有蒸汽魔法力量的秘密从未暴露于外界。因此这一家子的乡下生活也平安地度过了十几年。
然而平静就在舒尔茨的大女儿奥薇娅十六岁之时被打破。
在一次奥薇娅带着瓦什卡去镇上游玩的时候，在诺瓦克家族中鳏居多年的老头子加尔什科夫伯爵一眼就看中了年轻貌美的奥薇娅。于是他通过家族势力稍加调查后就找上了舒尔茨，并屡次派人要求舒尔茨将其女奥薇娅嫁给他。
虽然知道诺瓦克家族势力庞大，但舒尔茨说什么也绝不会同意将自己才十六岁的女儿嫁给一个已经九十多岁的糟老头子。
对此莉莉娅也是和丈夫持相同的态度，奥薇娅在知道后则更不同意让那个老头子伯爵那样糟蹋自己，从而毁掉自己大好的青春年华。
面对加尔什科夫伯爵两年以来所采取的各种恩威并施的手段和纠缠，舒尔茨一家总是巧妙地针锋相对，并不厌其烦地加以拒绝。终于让前者慢慢失去了耐心。
“你难道还要伯爵大人亲自过来求你么？舒尔茨？”
拉赫金的话语里带上了些怒意。
“只要你同意让你的女儿嫁过去，诺瓦克家族会给你想要的一切！金钱、地位、官职、荣誉！甚至可以保举你去莫斯科，去皇室，去叶卡捷琳娜大帝的身边工作！这可是其他人即使磕烂几个脑袋也求不来的荣耀，不比你过去当的那个小小的八品议事官要强太多？！如果换作是我，我肯定会毫不犹豫地同意的。真搞不懂你为什么会拒绝如此优渥的回报！”
“拉赫金少尉！我的女儿她可不是一件可以用于交易的商品！我绝不会以牺牲我女儿一生的幸福为代价换取我想要的生活的！”
舒尔茨提高声调说道。
“如果你们再逼迫我们，我们一家人只能选择离开这里！”
“好吧！好吧！舒尔茨，看来我之前所有苦口婆心的良言是劝不动你这个老顽固了。”
拉赫金冷笑道。
“实话对你说，舒尔茨！今天我来你家之前，伯爵大人给我下了死命令，无论采取何种手段，都必须要把奥薇娅带到他那里。你既然不听我的好言相劝，那我只能为接下来将要发生的事情提前向你表示遗憾了！在你的大女儿到达加尔什科夫伯爵的宅邸之前，你们一家人哪儿也去不了！”
说到这里，拉赫金面色一沉，随即冲他的手下们喊道：
“你们进去一些人仔细搜！把那个姑娘给我找出来！”
“遵命！”
一群大汉在听到上司的命令后便先后闯进了舒尔茨的家。
“你们要干什么！你们这群强盗！”
舒尔茨一边大喊！一边想要阻止那群罩衣大汉，但立即就被拉赫金身边的四个手下死死地按在了地上动弹不得。
“孩子们！快跑啊！”
一直躲在客厅的窗户边看着外面情况的莉莉娅看到一群凶神恶煞的大汉即将闯入别墅时，嘴里顿时发出一声凄厉的呐喊，同时向走廊尽头拐角处，也就是地下室门口所在的地方大步跑去，想用自己的身体抵在门口，为自己的孩子们顺着地下室里的那条密道逃走多争取哪怕几秒钟的时间。
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