逆戟鲸或虎鲸具有世界性分布，并且已经记录或建议了几个不同的种群或类型。三到五种类型的逆戟鲸可能截然不同，足以被视为不同的种族、亚种，甚至可能是物种（参见物种问题）。IUCN在 2008年报告说，“该属的分类学显然需要重新审视，很可能O. orca将在未来几年内分裂成许多不同的物种或至少是亚种。”尽管不同虎鲸群的生态独特性存在很大差异，这使得简单的类型区分变得复杂。长期以来，人们认为不同地区的食哺乳动物虎鲸可能是密切相关，但基因检测驳斥了这一假设。
北部海域
北太平洋
1970年代和 80年代加拿大和美国西海岸的研究确定了以下三种类型：
驻留（食鱼）逆戟鲸：弯曲的背鳍是驻留雌性的典型特征。
居民：这些是东北太平洋沿岸水域中最常见的三种种群。居民的饮食主要包括鱼类，有时还包括鱿鱼，他们生活在称为豆荚的复杂而有凝聚力的家庭群体中。女性居民的特征是具有圆形的背鳍尖端，终止于尖角。他们始终访问相同的区域。不列颠哥伦比亚省和华盛顿常驻种群是世界上研究最深入的海洋哺乳动物之一。常驻虎鲸可分为至少三个不同的社区；阿拉斯加北部、南部和南部.阿拉斯加南部常驻虎鲸分布于阿拉斯加东南部至科迪亚克群岛，数量超过 700只。这些鲸鱼由两个杂交氏族组成，它们以声音叫声区分，并且它们的活动范围重叠。北部居民社区居住在从阿拉斯加东南部到温哥华岛的沿海和内陆水域。它由三个部族和16个群组成，共有 300多头逆戟鲸。南部居民社区通常栖息在不列颠哥伦比亚省南部和华盛顿的内陆水域，但也可以在温哥华岛、华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚的外海发现。它们由一个氏族和三个豆荚组成，数量不到 80只，被列为濒危物种。
Transient or Bigg's：这些逆戟鲸的饮食几乎完全由海洋哺乳动物组成.他们和居民住在同一地区，但两人互相避开。暂住者通常以小团体形式旅行，通常由两到六只动物组成，并且与居民相比，它们的家庭纽带不那么牢固。瞬变以较少变化和不太复杂的方言发声。与居民相比，雌性瞬变的特征是更多的三角形和尖背鳍。背鳍周围的灰色或白色区域，被称为“马鞍斑”，在居民身上通常含有一些黑色。然而，瞬变的马鞍斑块是实心的且均匀的灰色。瞬变沿海岸广泛漫游；在阿拉斯加南部和加利福尼亚州都发现了一些个体。瞬态也被称为Bigg's orca以纪念鲸鱼学家 Michael Bigg.该术语已变得越来越普遍，并可能最终取代瞬态标签。据估计，瞬态生态型在 70万年前就已经分化。北美至少有三种不同的瞬变“种群”，即从威廉王子湾到基奈峡湾的 AT1种群、阿拉斯加湾/阿留申群岛/白令海(GOA/AI/BS)种群和西海岸种群范围从阿拉斯加东南部到加利福尼亚。AT1被认为是耗尽的库存；它受到埃克森瓦尔迪兹号漏油事件的影响并在 1989年至 2004年间从 22只减少到 8只。GOA/AI/BS的鲸鱼数量可能约为 500头，而西海岸的瞬态逆戟鲸数量超过 320头，阿拉斯加东南部、不列颠哥伦比亚省和华盛顿有 200多头，加利福尼亚州外有 100多头逆戟鲸.加利福尼亚的瞬变似乎与那些更远的北部和西海岸的瞬变混合得不多，可能会被划分为子社区。
近海：1988年，一名座头鲸研究人员在开阔水域观察到它们时，在东北太平洋发现了第三个虎鲸种群。顾名思义，它们远离海岸，主要以成群的鱼为食。然而，由于它们的背鳍很大，有伤痕和缺口，类似于捕猎哺乳动物的瞬态背鳍，因此它们可能也吃哺乳动物和鲨鱼。它们大多在温哥华岛西海岸和海达瓜伊附近遇到.近海通常以 20-75只为一组聚集，偶尔会看到多达 200只的更大群体。人们对它们的习性知之甚少，但它们在基因上与居民和暂住者截然不同。Offshores似乎比其他的小，雌性的特征是背鳍尖端连续圆形。
在俄罗斯远东地区和日本北海道的沿海地区也存在独立的食鱼和食哺乳动物虎鲸群落。俄罗斯虎鲸常见于堪察加半岛和指挥官群岛周围。在俄罗斯海域发现了超过 2，000只类似居民的虎鲸和 130只类似暂住的虎鲸。在热带太平洋东部，至少有 195只虎鲸被编目，范围从北部的下加利福尼亚州和加利福尼亚湾到南部的南美洲西北海岸和西部的夏威夷。逆戟鲸似乎经常出现在加拉帕戈斯群岛附近.在夏威夷海域发现的逆戟鲸可能属于太平洋中部的一个更大的种群。
北大西洋及邻近地区
虎鲸在挪威Vestfjorden拍尾巴
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