朴胡败回宕渠，威望大跌，不仅七部酋长、长老对他不满，连普通战士、百姓都投来异样的光芒。
关于他暗中勾结刘琦，打压其他各部的言论，族中早已传得沸沸扬扬。
此次出兵，各部多少都有损伤，唯独朴部毫发无伤，朴阳虽被擒，毫发无伤归来，更加重了猜疑。
坊间议论，朴胡根本不放在心上，流言越制止越荒唐，有人反倒添油加醋，愚弄人心，愚蠢之徒信以为真，便会人心惶惶。
能坐上巴王的位置，他的目光更为长远，米仓山失守，荆州兵必会趁胜进兵，张卫、杜濩更不是刘琦对手，接下来自己该如何应对？
正忧闷之际，巫神袁约派人来请，罗部酋长罗鲷拒不承认投敌，罗部众人围了神殿，反说巴王勾结刘琦害人，要求放人。
朴胡大怒，赶奔神殿，只听外面吵闹不休，罗部众人竟拿着兵刃农具，想要闯进大殿。
大堂之下，罗鲷跪在天外陨石雕刻的黑虎像前，虽面容憔悴，却眼神冷冽，没有半分忏悔之意。
朴胡上前冷声道：“罗王，当初若不是你叫龚王出关，中计被俘，我等也不会到这等局面，你可是巴人的罪人，还不认罪？”
罗鲷厉笑道：“我部出征将士全军覆没，你们竟诬陷我勾结刘琦，我得到了什么？罗部又有什么好处？反倒是龚王被擒，却被刘琦放回，他才是投降的人，为什么不问罪龚部？老子不服！”
朴胡深吸一口气，问道：“你孤身一人逃回部落，难道不是心虚？”
罗鲷大吼道：“兄弟战死，部众覆灭，我还有何颜面再回军中？返回部落，就是向他们赔罪，忏悔我的无知自大，不该带着族人出征。”
朴胡双目微凛，怪不得罗鲷回到部落，非但没有被众长老驱逐，反倒有这么多人拥戴他，原来是先去收买人心了。
袁约叹道：“罗王已对着虎神起誓，而龚王所言也不一定是真，罗部也损失惨重，或许我们是被龚王骗了。”
“可恶！”朴胡一拳打在柱子上。
龚希已死，这件事死无对证，如果再去追查龚部，不但巴王威严扫地，各部也会大乱，危机将至，决不能再有内乱。
正不知该如何决策，忽然守军飞奔而来，急报道：“巴王，荆州兵从江州出发，准备攻打宕渠。”
“什么？”朴胡大惊，忙问道：“有多少兵马，何人统兵？”
传令兵答道：“至少有五千精兵，前军大将名叫张合。”
“再探！”朴胡脸色阴沉，转头看向袁约：“刘琦又从江州调兵，我们首当其冲，现在不是问罪的时候，先齐心对敌要紧。”
罗鲷霍然起身，咬牙道：“你们都说我与刘琦勾结？好，本王现在就去拒敌，取张合人头献于虎神，洗涮我的冤屈。”
袁约忙劝道：“刘琦有备而来，我们应该依山势地形布防，宕渠地势复杂，雨季将至，他们无法久留……”
“只要不是赵云、陈到，除了张飞，老子谁也不怕！”
罗鲷打断袁约，盯着朴胡：“我斩将退敌，巴王要当着七族之面向我道歉。”
朴胡叹道：“只要能退敌解除危机，莫说是道歉，这巴王之位让于你又何妨？”
“一言为定！”罗鲷冲着虎神施礼，转身大步而去，很快外面的吵闹声也消失。
朴胡站立良久，问道：“巫神可听过张合名号？”
袁约答道：“先前在汉中时，偶尔听师君提起，此人本为袁绍部将，官渡之战时转投曹操，虽号称河北名将，却无多少战绩。”
朴胡点头道：“但愿罗王能斩此人，惊退来敌。”
袁约蹙眉道：“刘琦两路出兵，又联合巴西庞羲，对巴中志在必得，还需想个长远之计。”
朴胡叹道：“这几日本王也在为此事忧心，我们与刘璋为敌，如今又得罪刘琦，张卫更不可靠，若是七姓真有什么大难，我将成为千古罪人呐！”
袁约看着黑虎雕像，半晌才道：“张师君果真去了江南，那道敕令极有可能是真，刘琦的那封信……”
“事已至此，我们已经别无选择！”朴胡摇头道：“此次出兵，七部损失惨重，与荆州兵结下深仇大恨，本王本该为族人报仇才对。若此时反倒向刘琦投降，巴王的威严何在？七姓荣耀也将成为笑话，今后还有谁会看得起我们巴人？”
袁约只好道：“此次关乎巴人生死存亡，我等要齐心协力，当速召各部长老前来议事。”
朴胡马上派人去请各部酋长及长老到神殿会齐，随从问道：“可要请賨王来？”
朴胡微微一顿，摆手道：“只请七部议事。”
半个时辰后，各部首领齐聚神殿，还未商议几句便争吵起来，到最后龚部又成了攻击对象。
正吵得面红耳赤，忽见一人身上带血，跌跌撞撞闯进大殿，哭喊道：“巴王，大事不好，罗酋长被张合斩杀，大败而归，白虎崖失守。”
“这……怎么可能？”朴胡惊得站起来，大殿上瞬间鸦雀无声。
罗鲷可是部落中实力排前三的勇士，刚出战就被斩杀，足见这张合的本事不小。
朴胡脸色阴沉，扫视众人：“白虎崖失守，虎头关绝不能再丢，谁去镇守？”
所有人都纷纷低头，罗部再遭重创，只剩下老弱妇孺，谁还敢再听朴胡的命令？
沉默之中，殿外又有人求见，却是张卫遣使前来，邀请朴胡到汉昌，共商对敌之策。
袁约无奈道：“张卫既已自降身份相邀，此时正值危急关头，唯有与张卫联手，方有一战之力。”
朴胡冷眼扫过众人，见大家还在低头，心中涌起一股莫名悲伤，到了这等地步，各部还是不信他。
略作思索之后，派世子朴阳亲自领兵守虎头关，命夕部酋长夕多暂管族中之事，各部务必齐心对敌，胆敢有滋事生乱，关进神殿后山等候审判。
事态紧急，二人不敢耽搁，连夜启程赶往宣汉，邀请賨王到汉昌议事，杜濩也正为荆州兵忧心，带着王平、李虎二将同往。
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