简单询问北海军情后，夏侯惇命人安排蒋干洗漱歇息，召集参军王凌等升帐议事。
众将听闻臧霸有被反之心，无不大惊，如今徐州、青州尽失，兖州东部全靠臧霸借助泰山地利防守，一旦他有二心，东面防线将彻底崩溃，汉军三面来攻，如何抵挡得住？
夏侯惇将书信传阅众人，言道：“蒋干虽受丞相重用，但此人毕竟与周瑜乃同窗好友，又相处半年，周瑜诡诈，难保其中另有阴谋，诸位对此有何高见？”
钟缙言道：“臧霸本为泰山贼出身，多次换主，只为自保，此等人只图私利，而无忠义，此事恐有十之八九。”
钟绅也道：“先前大王便对臧霸有所怀疑，欲剥其军权，命都督小心提防，绝非空穴来风。”
夏侯惇见王凌拿着书信低头不语，问道：“王参军你怎么看？”
司马懿到兖州后，见王凌才干过人，又文武兼备，极为欣赏，对其大力提拔重用，留在身旁参赞军机。
如今司马懿回邯郸养病，夏侯惇看左右无人可用，便任王凌为参军，如今军中人才青黄不接，也让他倍感无力。
王凌看了一阵，才答道：“周瑜深知兵法，谙熟筹略，恐此为离间之计。今正当用人之际，万不可以往事论人，臧霸于泰山，果有泰山之重，望都督熟虑之。”
夏侯惇蹙眉道：“以蒋干为人，他敢来骗我不成？”
钟缙言道：“何不将臧霸往日公文取来，核对字迹，便知真假。”
夏侯惇命人取来臧霸昔日公文，众人仔细核对，虽然有些字迹因汗水打湿，有些歪斜，但整体看来，确实出于臧霸之手。
夏侯惇怒道：“好个臧霸，丞相昔日待他不薄，安敢忘恩负义？”
王凌叹道：“臧霸虽昔日为贼，但服化已久，数年来蛰伏守善，乃因丞相势大，今丞相遇害，见势不妙，又生二心。然泰山诸将乃乌合之众，智小谋大，不足为虑，若与周瑜联手，却为大患矣！”
夏侯惇勃然大怒，沉声道：“果然不出大王所料，此等反复小人，某当亲自讨灭之。”
先前曹丕就不满臧霸，准备将其裁撤，因曹操忽然回中原，便就此作罢，曾暗中交代夏侯惇，要防备臧霸，没想到一语成谶。
王凌忙劝阻道：“都督息怒！方今大敌在前，将军为中原之镇，不可轻举妄动。臧霸既只与周瑜密谋，必还在犹疑之间，若发兵征讨，是坚其心也！”
钟缙忧心道：“今徐州丧乱，泰山郡当中原路道喉辖之要，交此二心之人，岂非受人权柄？”
正商议之际，忽然探马来报，周瑜领大军攻济南，似有意与刘琦呼应，瓜分中原。
王凌言道：“周瑜在北海数月按兵不动，坐观虎斗，忽然发兵，必是见书信被蒋干盗走，唯恐事泄，先发制人。”
夏侯惇急道：“周瑜不攻泰山，反取济南，此二人果然暗有勾结，这该如何是好？”
王凌献策道：“何不命臧霸出兵救济南？若救则见他还念丞相救恩，可装作不知此事，算他戴罪立功。若借故不肯出兵，便已有异心，可另派军进驻泰山，趁其不备将他拿下。”
“彦云之计，与我不谋而合！”夏侯惇深吸一口气，对众人吩咐道：“此事务必严加保密，万不可打草惊蛇。”
遂命人向臧霸传令，着其支援济南，与田豫共抗周瑜，不可令其入境。
次日将书信交还蒋干，蒋干听闻周瑜竟发兵来追，大骂周瑜不念同窗之谊，竟如此大动干戈。
夏侯惇却暗笑你盗走别人机密文书，还反咬一口，这些儒生名士的脸皮比城墙还厚，全凭一张嘴搬弄是非，颠倒黑白。
不过此事全仗蒋干，再三谢过，又为其设宴送行，命人驾车将其送到河边，乘船送往河北。
蒋干被魏军驾船相送，只得硬着头皮过了河北，舟船退去，只留一人一马，站在河岸边望着涛涛洪流愣住了，一时间不知何去何从。
片刻之后忽然叹道：“逝者如斯夫！人生在世，若随这河水逐流，终将一事无成，大丈夫当留名后叶，岂能随波没于大海乎？”
心想既然已经到了河北，不如干脆去见曹丕，只要说动曹丕惩处臧霸，便可逼他反叛，助周瑜一臂之力。
“吾与公瑾同窗十年，同读圣贤之书，何周郎独秀焉？”打定主意，遂翻身上马直奔邯郸而去。
不觉已是仲夏之际，中原天气炎热，两军更不能交兵，夏侯惇也传令将军中训练改为两日一次，各营交替而行。
每到天热，他的那只坏眼便痛痒难忍，要用蜂蜜水滴入眼中，再用井水冷敷才能缓解，近两年忽觉另一只好眼也会发痒，用手揉的时候，经常眼冒金星，仿佛世界变成了五彩之色。
夏侯惇因此不敢久留于烈日之下，这也是他不愿出兵的原因之一，虽然军情紧急，却只能暂时忍耐，诸葛亮不来进攻，正好等秋后算账。
这一日正滴着蜂蜜水，忽然人报汉军大规模出动，往定陶、陈留一带扩张，许多民夫百姓追随，各持镰刀农具。
王凌言道：“此必是诸葛亮见无机可趁，欲抢收各处小麦，充做军粮，以为久计。”
“诸葛村夫，我靠恁娘！侵吾疆境，还要抢吾军粮？”夏侯惇近来心情烦闷，忍不住破口大骂。
王凌言道：“诸葛亮深知兖州乃曹氏根基之地，欲伐中原，非一朝一夕之事。此时屯兵储粮，乃是待刘琦人马会师，欲一战而定，不可令其得逞。”
夏侯惇摸着发痒的眼睛问道：“王参军有何对策？”
王凌献策道：“诸葛命骑兵护卫，军卒百姓混杂为伍，到各处割麦收粮。今其分兵四处，可先使人查探动静，再以精兵袭之，不必与他厮杀，只将所割小麦抢来则可。诸葛亮若派兵防备，则收粮入不敷出，若不增兵，则为我所用，久之必破矣！”
“此言正合我意！”夏侯惇仰天大笑道：“诸葛村夫欲以战养战，以为长久之计，我要他狗咬猪尿泡，空欢喜一场。”
遂下令分兵四路，曹真、夏侯霸、曹泰、王凌各领精骑，先派斥候打探汉军割麦之地，傍晚时分出袭，循环交替，叫汉军防不胜防。
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