当然，就算守军及时发现这一切，即将到来的结局也不会有任何改变：面对顺流而下的火船，唯一的办法是让开河道，用长杆把它们推开，任其漂流到无人处自行燃烧殆尽（两百多年以后，第一次鸦&片战争时停泊在珠江口外的英国舰队便是放下小艇，用这种方法对付守军顺江而下的火攻舟筏）。但于胜良和李烧饼们此刻无计可施——己方拦河的火攻船已经都用铁钉铁链牢牢地钉死在一起，短时间内不可能有办法再将它们分开！
百五十步的距离，转眼间烈焰便到了近前。有几艘舟筏被水流推到城墙拐角下，相互挤住停了下来。薪柴里面还掺杂了牛马粪，滚滚黑烟沿着城墙扶摇直上，转眼间不仅完全遮蔽了墙上守军的视线，更是呛得人无法呼吸。转过拐角的，则径直撞向第一排拦河船队，岸上的弓手目瞪口呆地发现，火势已经在船队蔓延开来，不需要自己再射出火箭了！
为了防止全速冲击的贼船驶过，两道拦河船队之间距离仅留了五六丈宽。第一道防线在火船的冲击下向下游深深的弯曲起来，虽然船体没有接触，飞腾烈焰产生的高温把上方的空气变得稀薄，在大气压力下，四周的冷空气迅速扑过来补充空间，燃烧的柴草被强劲气流送入半空，一边燃烧一边缓缓落下。
终于，有一颗火星落到第二排的一艘小船上。
过了一小会，小船的柴草堆里冒出淡淡的一缕青烟。
片刻后，青烟消失了，一小团红红的火苗开始跳跃，扩大……
不久，整艘船开始燃烧，红黑色的火舌向两旁的邻船舔舐过去……
于胜良廖兴湘和守军们已经离开了呛得呆不住人的西南角，跑到南面的墙上向火场眼睁睁地望着。延水南岸，二三十名敌骑已经策马绕过河湾转了过来，见到拦河船队开始燃烧，一个个欢呼起来，向城上挥舞着兵器做出种种威胁的动作，耀武扬威够了，大呼小叫着转头驰了回去。依旧停在延水中的几条小船也没有马上离开，等火船拐过转角，眼见半空中腾起巨大的烟柱，迎着南岸呼啸着驰回的马队，船上也爆发出欢呼。
小船起了锚，逆流而上，回到两三里外已经将近搭好的营地，贼人们都在营外，望向这里，虽然隔了如此之远的距离，再无斗志的守军们仿佛都听到了他们的呐喊。
北岸的百余名马队向西，也就是贼人们的来路驰了去，可能是回营了吧。
太阳挂在西面山头尺许高的半空。
延水上的大火已经熄灭，两岸有几艘搁浅船只的残骸还在冒着黑烟，更多的残骸已经被水流带进了黄河。
李烧饼颓然坐在岸边。大势已去，整训多日的几百兵卒已逃散大半，他知道，他们都向北面延川方向逃了，夹杂在扶老携幼的百姓们中间。但他不能跑，他的命运已经牢牢地系在于大人的身上，这里将是自己生命的终点。李烧饼起了身，默默地，决然地向城里行去。
向东几里外的延水下游有一小片芦苇丛。一个牵了马的人影闪进去，马匹不安的轻嘶了几声，打了个响鼻，顺从地被牵上匿在苇丛中的小船。小船划到南岸，赵二狗弃了船，在岸边跪下，冲着县城方向磕了个头，喃喃道：“大人，您待小人不薄。但小人军命在身，不能伺候您了。”翻身上马，向南方厍（音“奢”）利川方向驰去。
落日的余晖，为延长的城墙镀上血一般的红色，仿佛在预示着即将降临的灾难。
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