潘、荆二人相视苦笑道：“马大人的脾气，谁拦得住？唉！”嘴里虽这么说着，仍是凑了过去：“大人，咱的箭矛只有几十支，您看……”
马文升闻言一怔，向地上的箭矛望了几眼，随即回应道：“这不就是短枪嘛！王简，你去武库多找些枪来截短了便是！”
王简一听这外行话急道：“大人，这可不是枪啊！您看这矛头足有尺许，矛杆也比枪杆粗重，射出去力道才够大。普通的长枪，主要靠长度拒马阻人，枪头不过两，射出去威力不足，因此，投掷都要用专门的标枪。单纯把长枪截短——射攻城器械没啥用，要说射人，还不如斗子箭呢。还有，枪杆用的大多是白蜡杆等弹性大的木材，便于扩大击刺挥舞范围、箭杆要用硬木，射出去才不会抖……”
马文升感觉在众人面前被一个武夫抢白很没有面子，不耐烦地打断了王简的解释：“放屁放屁！休想用借口搪塞本府！你这厮分明就是偷懒！快去快去，再啰嗦看打！”
王简张了张嘴还想分辨，潘定扯了扯他的袖子，打圆场道：“马大人让你做便做，试一下总是无妨……”
“哼。”马文升被扫了兴，气哼哼走了。
望着马大人的背影，三人不约而同地叹了口气。
“王将军，你刚才说什么斗子箭，那是什么？”荆向善好奇地问道。
“禀大人，就是普通的羽箭。床弩除了发射箭矛破坏敌人的器械，如果对付无甲，便可以把几十支羽箭装在铁斗里射将出去，大概有几十步到百来步的射程。卑职只是听说过，大略知道用法，具体能射多远，卑职也说不清楚，要试一下。”
“这个好啊！”潘定一听，来了精神，“为什么只能对付无甲呢？床弩力道这么大，就算是披甲，挨上一下也受不了吧？”
“潘大人容禀。床弩力道确实大，但几十支箭装在斗子里，力道便散了，还有许多弦力浪费在斗子上，所以效果跟普通的步弓差不太多。若要破甲，得用专门的铁骨破甲箭。”
“那就装破甲箭好了啊？”
王简苦笑着一摊手：“潘大人，铁骨破甲箭贵得很啊，一支足足顶寻常羽箭十来支呢。普通的弓手末将都舍不得给，精锐老兵每人也不过三五支，装在斗子里用床弩射出去没个准头，中与不中全凭运气，还不如让步弓手瞄准射击呢。”
哈哈哈隔行如隔山啊，三人的笑声驱散了刚刚的不快。
“还是找杆枪试一下吧，”荆向善向马文升离去的方向努了努嘴，“多少得给那位一个交待。”
“嗯。”王简应道。挥手叫过来几个兵士，七手八脚地锯枪杆，撕扯去枪头的红缨。
“咦，对了，王将军，为什么枪头上都要缚这些红缨呢？工部的大人们出了名的抠，个顶个都是恨不得蝗虫腿上刮下半两油的狠角色，该不是为了只图好看吧？”
“大人说得对，枪头系红缨确不是单为了好看。枪兵除了拒马，也要刺击杀敌。扎中敌人敌骑，血会顺着枪杆流下来，握着容易滑手，有这些缨子阻着，手里转几圈甩一甩便好了。其实，不一定要用红的，啥颜色都中。卑职瞎猜，红色是为了吓唬敌人，远远望来，满眼都是沾了血的缨子……”
“哎呀，枪杆柔矛杆硬、枪头不过两、斗子箭、铁骨箭、连看起来平平无奇的红缨子都有这么多道理在里面，庄子云‘道在蝼蚁，道在屎溺’诚哉，诚哉。”
“可不敢当。卑职是个不识字的粗人，还是大人们识文断字，有满肚子大学问。”
三人边说话边看着兵士们忙活，不一会，短枪准备就绪，木槌砸下机牙，在大家的注视下，那截短枪颤巍巍飞出，幅度越来越大，由于长枪的设计原理从未考虑过飞行力学，后来索性在空中翻起了筋斗，啪的一声，横拍到仅七八十步远的地面上，把众人笑得前仰后合。
高藤豆惊魂未定地跑回来时，关盛云正美滋滋地看着即将完工的几座攻城塔楼。猛听到城上竟然有好几架床弩的消息，大吃一惊——众将大多是边军出身，都知道这等大杀器的厉害。议了半天，除了多做些盾车，送尽可能多的炮灰到城底下刨墙根以外也实在想不出啥更好的办法。
塔楼看来是用不上了，狗官军们肯定会用床弩对付——箭矛造价不菲而且不易做，能用人命交换的话怎么算都不亏，但用塔楼去换可就亏到姥姥家了。
正在大家面面相觑无计可施的当儿，南方警戒的塘骑来报，发现有一支两三百人的队伍向大营开了过来。
关盛云正在奇怪，硖石关设伏布防的谷白桦，眼皮底下怎么会漏过这一支不算小的队伍，第二拨塘骑带来了更详细的消息：来的就是谷白桦本人。
原来，大军把陕州围得太紧了，到现在豫省三司都还被蒙在鼓里。谷白桦手里攥的是足足六个步队的超级大营，再加上千把辅兵协助凭险而守，闲了好几天实在无聊。想想万一有警，马匹跑起来报信五十里路也要不了个把时辰，索性留下几匹马，自己带了两个步队回来凑个热闹。
跟着谷白桦一起回来的，还有梁老四。
他原本被谷白桦随便扔进一个步队，也是闲闷了好几天，见谷白桦要回老营参战，一心要杀官军报仇的梁老四叫嚷起来，队官几个大嘴巴子都没让他闭上嘴。谷白桦喜欢这种汉子，干脆又把他提出来，编进自己的亲卫队。
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