张虎对四川的印象简直太好了：在陕北做边军时每天喝风吃沙子，自打一入川，天天白面馒头大米饭吃个够，除了菜里有不少红彤彤的茱萸辣了些一开始不怎么适应，现在张大帅已经喜欢上这口了。而且，四川很好打，若不是碰上孙杰，现在说不定张大帅已经在成都的蜀王府里吃香喝辣啦！话说，孙杰不可能一辈子赖在四川不走了吧？哼，等你一走，本张大帅再杀回来！
等程西离开，张虎和方戈又商量了一下。张虎好歹还记得自己入川的那条路，但仅此而已，方戈则对陕省完全陌生。这个倒不难解决：把略阳的驿卒抓过来几个一问，就对周边的环境了解得大差不差了。周围有不少可抢的地方，成县、徽州（今甘肃徽县）、两当、凤县……可是都不能去。因为这些地方都在略阳北面，路上有虞关、马岭关、废丘关等好多关隘。虽说守军都没多少，但万一被阻个两三日，孙杰是不是会随时赶上来背后狠狠地插上一刀谁也不敢说，还是跑快些最妥当。略阳几天前还是修伟大人的中军指挥所，安公公的粮台也在这里，加上剑州抢运出来的粮，张虎手里有了足够支持一阵子的物资，不抢也罢。向东肯定不行，那里是汉中府，墙高壕深，就算没有孙杰的威胁，现在这几个营也绝对啃不下来。那便只能向西。巩昌府是张虎入川的来路，已经走不得了：因为来时为了尽量拖延追兵，所过之处连抢带烧的，人也都掳了来，现在还不到一年，能恢复个三四成就不错了，绝对供不起好几千人马过境，只能一路向西，从阶州（今甘肃陇南市）想办法进入岷州卫再行北上。
张虎方戈引军西出略阳，因为没太多辎重，不必过于依赖西汉水的水道，全军从陆路径直扑向六十里外的七防关（今甘肃康县）。从驿卒口里得知，七防关虽名字里有个“关”字，但实际上此时早已不再是一块难啃的骨头，而是一块大大的肥肉：国朝定鼎之初，为了防备西南番族的骚扰，在秦蜀要道（甘肃入蜀）设七防关。随着天下的平定，尤其是川省建了松潘卫，哪个部落壮大起来就会被狠狠放一把血，其战略意义逐渐淡化，七防关变成了巡检司，与徽州的批验所一道隶属秦州的茶马司，负责稽查陕甘茶商与藏人交易番马——直到清代，交易番马所用茶叶的主要供给地仍然是陕西、四川与湖北。现在的七防关，只有巡检和小吏各一，弓兵几十名，盘剥茶商刁难番商绰绰有余，面对几千流贼，简直就是案板上的鱼肉罢了！
而茶马互市……简直说不得。总而言之两个字：折腾。更确切的表达则需要五个字：往死里折腾。其实所有互市、好吧，大明的几乎所有正事，都差不多如此。为了保证帝国的长治久安，怕地方官舞弊，圣天子时不时要派出御史巡按地方，那大权在握的御史大人如何表现自己的政绩呢？折腾啊！以七防关为例，嘉靖十四年，监察御史刘希龙以“私售茶商甚众，无益马政徒肥贪佞”为由，裁了一大批批验所——发茶引（卖茶许可证）的机构都没了，所有茶商一夜之间都变成非法经营，互市自然就没了。到嘉靖十七年，新来的御史叫沈越，洋洋洒洒一篇雄文：虏酋一犯边就得十万多人，抵抗他们需要勇士吧？勇士需要骑马吧？马得用茶换吧？把互市停了就没茶了吧？没茶就没马了吧？没马勇士们就不敢拼命了吧？勇士们不奋勇，挡不了外敌也没法保邦安内了吧*（不是我瞎编哈，原文附录）……然后又恢复了！反正每个大人不把前任的工作来个一百八十度大转弯就算没政绩！每个大人都有理、每个大人都有响当当的政绩、每个大人都是赢家——嗯，有赢家就有输家，那输家是谁呢？
大明呗。
帝国就这样，在不停的内耗折腾中日渐衰弱下去。
张虎不费吹灰之力，便缴获了七防关几百名茶商堆成小山一样的茶砖，然后实现了鸟枪换炮：相邻的几个藏人部落都跟大明有血仇——白马路簇司、祁命簇司、占藏先结簇司都被朝廷松潘卫以各种理由剿过，焚碉堡、掳牛羊、杀土民……张虎在跟大明打仗、张虎手里有茶、张虎不在乎交换的价格……于是张虎得到一千多匹骏马和大小头人们的热情款待，在众多藏民向导的接力引导下，沿着汉藏交界一路潜行越过岷州卫，突然渡过桓水，一举攻克了洮州军民千户所（今甘肃迭部县），出现在陕省的洮州卫。
迭部，古称“叠州”，在藏语里的意思是“大拇指”——群山连绵，像一道天然的屏障隔开了汉藏两地，在这里，天神用大拇指按了一下，于是便出现了一个缺口通道。沿此北上，便是洮州卫，再向北，便是临洮府和大明的陕西行都司。
*崔府君：道教神仙，隋唐人。曾仕磁州滏阳令，据说昼理阳，夜理阴，也有说在阴间做判官的便是他（另一说是四大判官之首）。比较着名的事迹除了泥马渡康王，还有给唐玄宗托梦，告诉他安禄山“必灭矣”，您别再跑了……
*沈御史的雄文：此地去徽六十里程，去秦二百里程，而茶马由是通焉，岂可以无官守与公署哉？况虏酋一寇，众逾十万，近者吉囊俺答之种最号精强，而哈喇慎亦黠虏也，不时南侵，墙堵而来，虽有秦、巩、临、平、甘、宁、固、靖诸路之兵，然众寡不敌，又多软脆，望尘奔循，莫敢支持。人徒以为虏强而我弱也，殊不知御虏在士，奋士在马，畜马在茶，行茶在公署。公署不立，而欲茶之行者鲜矣。茶课不足，而欲马之畜者鲜矣。马力不齐，而欲士之奋者鲜矣，军士不奋,外欲攘敌以却虏,内欲安夏以保邦者,未之前闻也，然则火钻镇察院行台之建,岂可少且缓乎?
上一章咱说过，这帮人行文的风格：痛心疾首、云山雾罩、大道理、宏大战略……您看是不是这样^_^
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