二百五十八章魔法
按照时间算，安效良早该到了。但除了一开始那家伙派来两个亲兵报告安头领正在边收拢败兵边向五峰山靠拢，已足足过去了四天，仍是不见其踪影，奢崇明与安邦彦心里不由得忐忑起来。不过，二人谁也想不到安效良会遇到倾巢而出的设白从而抓到根救命稻草，故而并没有往他已降了明国这方面想，只是以为其在路上遇到了什么麻烦或不测。待得到青岩寨失守、歹费和采臧已死于乱军尸骨无存的消息，二位大王又陷于焦头烂额，便再也顾不得去想他了。
青岩寨首战击溃了安云翱的“喜讯”并没有在联军中引起什么热烈的反响。确实有些年轻人闻讯之初精神为之一振，但没等脸上的笑容充分舒展开来，觑见身旁年长者依旧是一副忧心忡忡的神色，笑容便僵住了。待他们道出那些人只是无甲土兵，其中并没有一个披甲汉军的事实，大家的情绪便迅速再次低落下去，最不服气的几人也仅仅强辩几句“即便来攻的是汉狗也不怕他”后也只能气愤愤地闭了嘴——确实难怪他们，有意将消息立即大肆传播出去的二位大王心里也很清楚，这种“胜利”在整个战局中实在占不上多少斤两。
紧跟着，五千多勇士据守的青岩寨在汉军火炮的降维打击面前不到一个上午便土崩瓦解近乎全军覆没的噩耗传来，联军立即陷入了巨大的恐慌。除了二位大王和此时已所剩无几的头人寨主，绝大多数苗兵此前对火炮这种大杀器闻所未闻，于是谣言四起，什么明国那里请出了护国雷神之类的议论不胫而走，人心惶惶。奢崇明的永宁军这里还好，毕竟不少人都曾跟随奢王打到过成都府，直接或间接对火炮多少有些了解，但水西军则完全不一样了：曾在鸭池陆广等地被刘超轰过的精锐老兵，绝大部分已都跟着乌迷阿蚱怯死于一系列战斗、刘超也只有几门炮，隔上一炷香的时间打一响与排山倒海般的持续轰击震撼效果当然不可同日而语，山谷的回音与死里逃生者拼命的夸张形容，更是大大将孙杰妖魔化，每一次传播都会被添油加醋，到最后简直变成了飞沙走石日月皆蔽刀枪不入的鬼怪张着血盆大口攫人而噬……
这仗可怎么打？
一开始永宁军的老兵们还试图做些解释，然收效甚微，甚至连他们自己也慢慢受到影响，开始了自我怀疑——自己遇到的固然是大炮，而攻下青岩寨的……或许确是汉军请到了什么神魔？二位大王当众接连斩杀了好几个公然造谣传谣的倒霉蛋，谣言却丝毫没有被遏止反而愈传愈广，军心涣散，士气一落千丈。万般无奈之下终于给安长老想到一条真理：打败魔法，只能依靠魔法。
头上插了高耸羽毛浑身挂满闪亮金属饰物的巫师们倾巢而出，郑重其事地为各寨勇士们请来护体的山神，草药燃起的香烟缭绕了一座座守军的据点——据说，这些烟雾会让汉人的妖魔失去法力。尽管一开始谁也看不到，但自从有人在恍惚中喊出透过那片朦胧隐约依稀看到一些身影飘过，越来越多的人都“发现”了祖先降临的蛛丝马迹、二位大王和头领们都信誓旦旦地表示在相同的时间做了相同的梦，在梦里祖先和神灵已向他们应许下光明的未来……终于，信心在慢慢地恢复，各寨子里的苗语声逐渐又大了起来，人们的脸上也再次现出了久违的笑容。
汉军火炮巨大的面杀伤力，尤其是无可比拟的震撼效果终归是不容回避的大问题。奢崇明与安邦彦二位大王心里非常清楚，尽管这通装神弄鬼暂时安定了人心，一旦孙杰逼上来，那些火炮只需要再次打响，甚至不用等到给部队造成多大伤亡，好不容易重新回复的士气将瞬间崩溃，那时的一切便会再也无法收拾。因此，奢崇明及时改变了部署，制定出“敢死队持续消耗迟滞汉军、主力死守天险待机应变”的防御方针，一面大量增加粮水储备、挑选出与汉军有不共戴天血仇的几百精锐死士充实大小二十余座碉楼的防守，同时断然放弃了与青岩寨环境类似的那些苗寨，把全军全部集中到桃红坝、吉斗寨和西南方向的鹅颈岭。
“吉斗”在苗语中为“鹰背”之意。顾名思义，既被称为“雄鹰背上的苗寨”，吉斗寨易守难攻，地理环境极其险要。在其东面和南面，山势跌宕，绝壁高耸，峰林重叠，自然形成了许多断崖、石壁、峰林。靠近寨子的最后一段路是条狭窄得只容两三人并行的青石阶，一侧是陡立的山壁，另一侧是万丈深渊，总长达三百余级，中途沿着山势还有两个臂肘般的拐角，汉军的火炮就算把仰角调到垂直也无法对防守者造成任何威胁。相反，每个拐角处都囤积了大量的雷石滚木，只消推下去，血肉之躯绝难阻挡——这种地形下作战，即便是有今天的热兵器加持，进攻部队也要付出难以承受的代价。
吉斗寨西北腹背部的桃红坝则是全然不同的另一番景象：一大片平原延伸开去，远山的雪水化作溪河交错，浸润着这片肥沃的土地，千多米的海拔与适当的纬度叫这里的气候四季如春。除了一望无际的的良田便是遍地桃花，每到四月，满眼争奇斗艳的红粉花朵竞相绽放，中间是嫩绿得叫人陶醉的禾稼，简直如人间天堂一般的美景。由于地势奇高，山下看来的云，在这里便是翻腾的白雾，每日早晚悄然而至，整个桃红坝小平原和吉斗寨便宛如隐在仙境中。
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