“老大人，您看……朝中的局势……”仗着关系非同一般，孙杰说话也没什么忌讳，直接开口问道。
闻言朱燮元笑意全失，双眉不由得蹙到一起，脸上泛起一片愁云，截口应道：“不好。”
“老大人何出此言？”
朱燮元哼了一声，再道：“这还用想么？圣天子是诚王承续大统，诚藩的长史是谁？常言道一朝天子一朝臣，何况人家提早便布了恁大一盘棋，那位木子公是无论如何也斗不过的。除非……”
“除非什么？”尽管与李世忠没什么私交，但显然孙杰对其的好感要强过那些成天介使绊子的清流们，因此不免关心插口问道。
“除非大逆不道！”朱燮元双目陡张，喝了一声。
“啊？！”孙杰也是一惊，紧跟着说道，“若是如此，便是小子，第一个决饶不过他！”
朱燮元平复了一下心情，缓缓道：“你放心，他不会的。倘真有二心，他怎么可能活到今日？以老夫看来，他只会束手引颈，别无它路可走。”说着话，拿起几上的孙杰复信扬了扬，“连你这封信，他都未必看得到……”
“那……小子斗胆，若是，若是换做老大人您，又该当如何？”孙杰知道自己的问题很不妥，但毕竟是直性子武人，不问出来他会把自己憋死的。
“唯冒死直谏耳。”朱燮元重重地叹了一声，“老夫当豁出这条老命与圣上剖析明白空谈误国实干兴邦的道理，圣上若是不听，老夫便自经追随先帝！虽则恐无济于事，但直臣尸谏，圣天子总会有所感悟，既表明了心迹，亦当流芳百世！在地下见了先皇，老夫也无愧于心。”
“啊！”孙杰又是一声惊叹，“以老大人看来，国事……竟能到如此地步？”
“你莫忘了，老夫朝中也有些关系呢。何况见微知着，那帮家伙平素里想些甚、会做些甚，岂能瞒得过老夫。”说到末了，朱燮元又是一叹。
“那……”
看着孙杰欲言又止的样子，朱燮元道：“老夫估么着，要不了多久便该领朝命回京师啦。正好，老夫得以面圣，定要倾尽绵薄鞠躬尽瘁。圣上纵是不许，老夫也要随时跳出来煞风景，大不了丢掉这顶乌纱帽而已。”
不知该说些什么话，孙杰低低地叫了声：“老大人。”
“你且莫管老夫的事，老夫只是耍嘴，你自己却要凶险许多呢。张寇为乱东南，需要你去剿灭，这是当务之急；辽东边患不穷，是剿是抚总要一劳永逸，即便最后朝廷定个抚策，也须先打上几场，教东虏疼到骨头里然后才能好好谈——关宁那帮人不行，不少人都成了大地主，养的兵大半都在给他们种地，莫说兵上不得阵，有几个舍得把自己的大好家当打成一片白地的？这还得靠你。天下未乱秦先乱，甘陕一带群贼蜂起，眼下势力都还不甚大，但若不尽早诛灭，倘被他们连成一气，再冒出一两个有脑子的，定为国朝大患。还有，你莫忘了，湖广那边，还有个最大的麻烦呢……”
“老大人放心，这些都是分内之事，小子万死不辞。”孙杰猛地一抬头，挺起胸膛朗声应道。
“老夫不放心！”朱燮元双目直视孙杰，“若是有人扣了你几成粮饷你怎么打？发给你的兵仗铠甲滥竽充数你怎么打？千里之外指手画脚事事干涉时时掣肘，你怎么打？”
“这个……”孙杰语塞了。他知道，朱燮元句句说的都是事实。萨尔浒之战，堂堂正二品总兵官杜松便是死于流矢！军中有铁匠，打些刀剑实属寻常，但绝对不可以私造铠甲——在任何朝代，私造铠甲罪同谋逆！所以，即使贵为总镇，你尽可使用祖传的宝刀，铁盔铠甲却一定要由朝廷兵部拨付。若是有钱，你当然可以叫军中匠户“加工”一番，也不会有人追究。杜松出征前领到的铁盔已锈得不成样子，但性格耿直的杜大帅使性子，跟自己过不去，拿着用手指一捅一个窟窿的铁盔去找文官理论……工费早已落入各位大人的腰袋，结果当然可想而知：兵部推工部，工部叫人重新刷了一道漆，把那东西原物奉还了！圣命难违，再纠缠便是顿兵不进畏敌如虎，于是，乱战中对普通锁甲都无能为力的流失竟直接透盔而入，一代猛将就这样无比窝囊地死了！杜松的家丁背回尸体，拿着头盔再去找大人们……家主都奈何不得这帮正人君子，一个老仆又能讨回什么公道？
“不过，老大人……小子的回信已表明心迹，朝中的各位大人当不致……”孙杰想了想，小声嘀咕道。
“你想的太简单了！老夫确定那位木子公给你写了信他们铁定都会知道，然而你确定他们能看到你给木子公的信么？即便看到，你确定他们会相信你只写了这一封么？这事谁也不会明处说，你又如何自证呢？”朱燮元定定地看着孙杰道，双目炯炯。
“这……老大人，小子可以证有，却无论如何也不可能证无啊！从来没有过的事，小子怎么可能证明？”孙杰傻眼了。
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