辞别屈永师兄后，何安踏上了返回知行院的归途。
这一路，江南的湖光山色如一幅徐徐展开的长卷，在他眼前渐次呈现，行至钱塘江畔，但见江面开阔，烟波浩渺，晨光洒在粼粼水波上，碎成万千金鳞，远帆点点，在云水相接处若隐若现，偶有白鹭掠过水面，翅尖轻点，荡开圈圈涟漪。
巍峨的六和塔矗立江岸，朱栏黛瓦在秋阳下熠熠生辉，登临远眺，但见三吴都会的繁华尽收眼底。
街巷纵横，人烟稠密，叫卖声、车马声、流水声交织成一片，真可谓“参差十万人家”。
继续前行，转入山间小道，又是另一番景致，漫山枫叶正由绿转红，深浅不一，如霞似火，其间或有几株银杏金黄夺目，在秋风中簌簌作响。
何安时而驻足，山泉淙淙，从石缝间蜿蜒而下，汇聚成潭，清澈见底，可见游鱼嬉戏，捧起清洌的山泉润喉，只觉甘甜沁人心脾。
途经一片稻田，正值丰收时节，金黄的稻穗在秋风中起伏如浪，农人弯腰收割，汗珠在阳光下闪烁，田埂上几个孩童追逐嬉戏，清脆的笑声随风飘荡。
何安在路边的茶寮小憩，听着乡音俚语的闲聊，品着当地新采的野茶，感受着这淳朴的田园之乐。
这一路的山川秀色、市井繁华、田园风光交替呈现，宛如一首变幻无穷的山水诗，那因铸造术失窃而郁结的心情，在这天地大美的涤荡下，渐渐如云开雾散，取而代之的是一种豁然开朗的清明。
走走停停间，何安来到了平江城十里镇外的村落，再往前便是东扬国与大陈帝国的边境线。
此时的天空已不复之前的明净，铅灰色的云层低垂，空气中弥漫着潮湿的土腥气，不多时，淅淅沥沥的秋雨便飘洒下来，打湿了田间小径。
村落里人烟稀少，泥泞的土路在雨幕中更显冷清，只有几只避雨的麻雀躲在屋檐下，偶尔发出几声啾鸣，何安见前行不便，只好寻一处农家借宿。
他走进一处围着篱笆的院落，敲响了虚掩的柴门，闻声出来的黑瘦汉子皱着眉听完何安的来意，待见到对方掏出两钱银子，眼中顿时放出光来。
他急忙唤出自家婆姨，热情地招呼何安，将一间偏房收拾出来，随后便揣着银子，喜滋滋地出门去了。
偏房简陋，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，榻上铺着打满补丁的薄被，何安将行囊和佩剑放在榻边，环视这贫寒却整洁的居所。
天色在雨声中渐渐暗沉，农妇端来一碗稀粥、两个窝头，还特意放了一枚温热的煮鸡蛋。
妇人有些歉意地笑了笑道：“家里没什么好东西，委屈公子将就一下。”
“这已经很好了，多谢收留。”何安真诚道谢。
妇人年纪不大，布衣钗裙，眉眼温顺，身后跟着一个三四岁的男童，拖着两条鼻涕，吮着手指，眼巴巴地望着桌上的鸡蛋，又怯生生地偷看何安。
何安拿起鸡蛋想递给孩子，却被妇人连忙阻止，他便从行囊中取出两块桂花糕塞进孩子手中，妇人连声道谢，局促中带着感激。
饭后，何安就着昏黄的油灯读了会书，随后盘坐榻上运功调息，那男童不时扒着门框探头探脑偷看，何安翻遍行囊又找出几块果脯子给他，小家伙欢喜得咯咯直笑。
闻声赶来的妇人见状，一边向何安赔不是，一边低声斥责孩子，孩子小嘴一咧，呜呜哭了起来。
“不过是些零嘴，别吓着孩子。”何安温声劝阻，顺势问起男主人为何迟迟未归。
“他定是又赌钱去了。”妇人幽幽一叹，语气里听不出半分波澜。
农家屋舍狭小，偏房紧邻正屋，何安觉得孤男寡女同处一屋不妥，索性搬了条板凳坐在门前檐下，望着夜幕中缠绵的秋雨，与妇人闲话家常。
妇人抱着孩子坐在不远处，轻轻拍哄，低声应答，或许觉得何安是个善心人，她渐渐说起了往事，父亲早亡，母亲改嫁，自幼由叔婶抚养长大。
十六岁经媒人说合，她曾远远偷看过未来的夫君一眼，见那汉子身材魁梧肤色黝黑，想来是个勤快人，便应下了亲事。
新婚之夜，便被醉酒的男人暴打一顿……
男人酗酒，好赌……
这些年来，她的日子便在这样的循环中度过。
她平静地诉说着，神色间没有忧怨，也没有悲伤，仿佛在说别人的故事，怀中的孩子已然熟睡，发出均匀的呼吸声。
听到这些，何安忍不住道：“这般行径，实在可恶……为何不与他和离？”
“夫君还年轻……等年纪再大些，慢慢就会好了。”
妇人轻轻摇头，眼中却是一种认命的淡然，她似乎早已认定，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，便是她这辈子的宿命。
何安不禁深深唏嘘，檐外秋雨如诉，衬得这乡野夜晚愈发寂静。
妇人那逆来顺受的平静，比任何激烈的控诉都更令人心头发沉。
他想起书中读过的“举案齐眉……琴瑟和鸣”，世人皆向往那般恩爱眷侣，可这尘世间的姻缘，十有八九终是落得这般模样，一个在泥泞里打滚，一个在沉默中忍耐，将就着、凑合着，便是漫长的一生了。
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