秋高气爽，云淡风轻，正是龙门山下皇苑秋狩的好时节。
广袤的密林被阳光渲染上一层浓郁的金黄与赭红，秋风吹过，落叶纷飞如蝶，空气中弥漫着泥土与草木的干爽气息。
远处，身着鲜明禁军服饰的健儿们或策马扬鞭，或手持长杆，呼喝之声此起彼伏，惊起林间栖息的鸟雀，也将那些养得膘肥体壮的狍子、麋鹿、野猪等走兽驱赶出来，向着预设的围场奔逃。
旌旗招展，甲胄生辉，一彪精锐人马静静肃立，围成一个半圆。
居中众星捧月般缓缓辔驰出一骑，马上之人头戴紫金冠，身穿明黄色团龙袍，方面大耳，颌下留着修剪整齐的短髭，虽未言语，眉宇间却自带股不怒自威的气度，正是大陈皇帝赵昌。
他目光锐利如鹰隼，手挽宝雕弓，横臂稳如泰山，所有的精气神都凝聚于箭尖一点。
“嘣——咻！”
鸣镝锐响，撕裂长空，箭矢如流星赶月，带着凄厉的破风声，精准地没入那领头麋鹿的脖颈，那鹿哀鸣一声，又向前踉跄了几步，终于轰然倒地，四肢抽搐了几下，便不再动弹。
“陛下射中啦！陛下神射！陛下威武！”
早有眼尖的随从高声呼喊，顿时围观的将士们喝彩声雷动，声音在密林间回荡，惊起更多飞鸟。
“陛下神威，臣等望尘莫及！”五城兵马司都指挥使谵台明兴奋地拍打着座下马鞍，脸上满是钦佩之色。
一旁的太尉童环亦拊掌赞叹道：“陛下骁勇，不减当年驰骋沙场之风采啊！”
陈帝闻言，未见多少喜色，他缓缓收回目光睨了两人一眼，将宝雕弓随意抛给身旁的侍卫，深邃的眼眸中掠过一丝难以察觉的阴霾。
他轻抚坐下龙驹的鬃毛，声音带着几分感慨与沉郁，沉声道：“减了，终究是减了……朕当年随先帝征战天下，常身不离鞍，髀肉皆消，如今久居宫中，不复昔日鞍马劳顿，这髀里肉生……日月若驰，老将至矣。”
他顿了顿，语气陡然转厉，带着一种不甘与悲怆：“而功业不建，四方未靖，是为悲耳！”
谵台明与童环脸上的笑容微微僵住，他们猛然意识到眼前这位君王，绝非沉溺于歌功颂德中的庸主，而是有气吞天下之志的一代君王，他那双深邃眼眸能洞穿一切谀辞，看透所有浮华下的隐忧，在他面前任何试图有虚言蒙蔽的念头，都显得无比愚蠢和危险。
陈帝不再多言，翻身下马，信步走向不远处一条清澈的溪流，童环与谵台明对视一眼，不敢怠慢，急忙下马，小心翼翼地跟在后面。
溪水潺潺，清澈见底，几尾游鱼在卵石间悠然穿梭，陈帝俯下身掬起一捧清凉的溪水扑在脸上，冰凉的触感似乎让他心头的躁郁稍减。
他凝视着从指缝滑落的水珠滴入溪中，连涟漪都未曾扩大多少，便被奔流的溪水裹胁着飞快地消逝在远方，一如那流逝不返的光阴和难以把握的时局。
他就这样愣愣地望着溪水陷入沉思，背影在秋日阳光下显得既高大又带着一丝孤寂。
“陛下！”
童环适时递上一块洁净的方巾，脸上堆起恭敬的笑容，说道：“今年淮河水患虽仍有发生，但较之往年水势已驯服了许多，受灾范围大为缩减，皆是陛下力排众议坚持加固堤防、疏浚河道之功。
另外，蓟州、幽州等地，随着运河主干道的掘进贯通，引水灌溉之利已显，今岁收成比之往年足足多了五成不止，如今晚稻已熟，遍地金黄，仓禀丰足，百姓无不感念陛下天恩，称赞陛下功德。”
“嗯……”，陈帝接过方巾慢条斯理地擦了擦手，眉宇间的褶皱似乎舒展了些，他吁了口气，声音恢复了平日的厚重：“民以食为天，百姓能吃饱穿暖，腹中不饥身上有衣，才会有余力去钻研技艺，兴办作坊，供子弟读书，才会有更多机会去创造财富，缴纳赋税，充实国库……否则，黎民黔首终日只为在地里刨食果腹惶惶不可终日，那么这个国家，希望何在？根基何存？”
他目光扫过溪水中几片打着旋儿被冲向远方的枯叶，缓缓起身，将方巾丢还给童环，双手负后眺望着龙门山上那漫山遍野如火焰般的红叶，声音渐渐激昂起来：“所以，这次秋闱大考朕为何要亲自过问，甚至不惜朱笔钦点，擢拔寒微？你们可知，这泱泱天下有多少出身平民的士子，十年寒窗苦读，满腹经纶，却因无人举荐没钱打点而名落孙山、蹉跎一生？
他们的才华，当真不及那些膏粱子弟吗？非也！是这选官之制，都被那些盘根错节的簪缨世族、门阀大家把持了！”
他的话语如同出鞘的利剑，带着冰冷的锋芒：“这些门阀世族，乱世时垄断资源囤积居奇，甚至裹胁民意，以待价而沽；到了太平盛世，则纷纷出仕把持朝政要津，相互勾连，左右君王，视国器为家产，以图家族私利；长此以往，皇权何以自立？寒门何以出头？朕……就是要革新吏治，扫除这些沉疴积弊！”
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