热闹的镇集上人声鼎沸，叫卖声不绝于耳，何安带着两个刚刚失去母亲的孩子，穿行在摩肩接踵的人流中。
这两个孩子大的叫姜叶，小的叫姜冲，他先为他们各自买了一身干净厚实的新衣，换下了那身带着尘土与悲恸的旧衫，看着两个孩子眼中终于有了一丝光亮，他又在街角的糖摊前停下，买了两串亮晶晶、裹着透明糖衣的糖葫芦。
将冰糖葫芦递给眼巴巴望着的姜叶和姜冲，摸了摸怀里所剩无几的碎银子，何安叹了一口气走向路边的车马行，一番口干舌燥的讨价还价后，终于雇定了一辆简陋却结实的平板马车。
车轮吱呀，碾过黄土道路，缓缓驶离了喧嚣的镇子。
远山如黛，在天际勾勒出绵延的曲线，何安握着粗糙的马鞭，坐在晃动的车辕上，望着眼前熟悉的景致，不由恍惚了一下。
许多年前，老师方易之也是这般带着他与范大志离开水磨头村，怀揣着对未来的憧憬与不安，走向那座繁华而陌生的帝都洛阳城。
马车摇摇晃晃，仿佛时空交错，只是当年车上的懵懂少年，如今已成了他人的依靠。
何安收回思绪，目光落在车上的两个孩子身上，姐姐姜叶约莫八九岁，紧紧挨着弟弟，一双大眼睛里还残留着惊惧；弟弟姜冲年纪更小，约摸六七岁，手里紧紧攥着那串糖葫芦却没有立刻吃，只是低下头，小心翼翼地用舌尖轻轻舔了一下那晶莹的糖壳，脸上露出一丝短暂的、属于孩童的满足，随即他又万分珍惜地用油纸将糖葫芦仔细包好，小心翼翼地揣进了怀里，还用小手在外面按了按。
“你怎么不吃？”何安看得心头发酸，柔声询问。
姜冲抬起头，小脸上努力做出坚强的模样，眼圈却先红了，“我……我想留给娘亲吃，”
他的声音带着哭腔，眼泪大颗大颗地滚落，“可是……可是娘亲再也吃不到了。”
他用袖子用力抹了一把鼻涕和眼泪，哽咽道：“以前……以前有什么好吃的，娘亲自己从来舍不得尝一口，都要留给我和姐姐……”
一旁的姜叶听到弟弟的话，再也忍不住，把脸埋进臂弯里，瘦小的肩膀一抽一抽，无声哭泣起来。
何安心中黯然，心里像是被什么东西狠狠揪住，他早已从幸存村民口中得知，这两个孩子的父亲在他们很小时进山打猎一去不回，如今母亲又惨遭横祸，在这世上已是举目无亲。
既然让自己遇上了，这便是缘分，也是责任，无论如何也不能丢下他们不管，眼下只能先带他们回知行院，恳请院首大人收留，给他们一个安身立命之所。
“大哥哥……”
姜冲忽然仰起满是泪痕的小脸，那双还噙着泪水的大眼睛里，燃烧起一种与年龄极不相符的、近乎执拗的火焰。
“我想跟你学剑！”
他声音不大，却带着斩钉截铁的决绝：“我要学最厉害的剑法……我要为我娘亲报仇！”
何安看着这孩子眼中混合着悲伤与仇恨的炽热光芒，心中重重一叹，他俯下身用手掌轻轻摸了摸姜冲的头，语气温和却坚定：“大哥这点微末本事，还远远不够格做你的师父。”
看到姜冲眼中的光芒瞬间黯淡下去，他安慰道：“不过，我会带你去一个地方，那里叫知行院，有很多真正有学问有本事的先生，他们会教你读书写字，教你明白世间道理，也会教你厉害剑法。”
“我不要读书写字！”
姜冲用力摇摇头，小拳头攥得紧紧的，指甲几乎要嵌进肉里，“我只学剑，我只想学杀人报仇的本事！”
何安没有因孩子的顶撞而生气，他握住姜冲紧攥的小拳头轻轻将它展开，目光沉静地看着他道：“我知道你心里着急，恨不得立刻就能手刃仇人，可正因如此你才更要读书，更要明理。”
他顿了顿，声音不高却字字清晰，试图在那颗被仇恨占据的幼小心灵里播下一颗名为道义的种子，“仇恨会让你力量倍增，但也会让你迷失方向，大哥哥希望你长大以后，能成为一个明辨是非、行侠仗义的好汉，而不是一个……只懂挥舞利剑、善恶不分的暴徒，你娘亲在天之灵，也一定希望你能成为一个顶天立地的大丈夫，对吗？”
姜冲怔怔听着，他虽然还不能完全理解这番话的全部含义，但何安语气中的关怀与期望，他却能真切地感受到。
眼中的戾气稍稍褪去，取而代之的是一丝迷茫，他用力点了点头，用带着鼻音的声音应道：“哦……我，我懂了。”
一旁的姐姐姜叶也抬起头，泪眼婆娑地望向何安，那双清澈的眼眸里，重新燃起了一丝对未来的希冀………
京都洛阳，知行院深处。
魏知临一袭素白宽袍，静立于知行楼窗前，宛如一株遗世独立的苍松。
他目送那顶来自宫中的传旨小轿在夕阳的余晖中渐行渐远，最终消失在层叠的朱甍碧瓦之间，缓缓握紧了手中那卷明黄圣旨，指尖微微发白。
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