在离开院子之前，他又把目光投向花坛里早已枯萎的冬青木，心中冒出一个奇异的想法。
虽然植物全都萎了已成为一个不被任何人怀疑的既定事实，但似乎很少被人们亲自确认过，至少没有被他亲自确认过。
之所以这么说，是因为和动物不一样，宣告植物死亡是一件复杂且困难的事情。
什么是生命？
生命就是活着。
什么是活着？
对于动物来说，活着就是还在新陈代谢，就是会动，即使快要死了，也能抽抽两下。
所以动物的死亡是很好认定的，那就是不动。蹬腿闭眼倒地不起，心脏不跳动，呼吸不起伏，血液不流动，都可以认定为死亡。
但植物不一样，它们本身就是不动的。光合作用不动，蒸腾作用不动，根茎吸收水分不动。
有的时候你觉得它枯萎了，但其实根茎还活着，给点水就灿烂；有的时候你看它身姿挺拔绿叶鲜嫩，但其实根早就烂完，苟延残喘不了几天了。
至于九死还魂草这种奇葩，那更是伤脑筋。死了和没死是一个样，就算把它给切成薄片放到显微镜下，也是一个样。就算拿碳十四做追踪也没什么用，人家休眠的时候叶绿素根本就不上线。
进一步的，相较于动物而言，植物细胞的全能性是很高的，理论上只要有一块组织，一个细胞存在，就能通过组织培养重新长回它的巅峰时刻。
天雷劈了老树之后，仍然可以发出小芽。看似寿终正寝的植物，来年春天根旁却还能萌发新枝。
谁知道它死了没？
想到这里，他鬼使神差般地走到那团干枯到稍微一碰，深褐色的薄叶就会碎成粉末的冬青木前，把它连根拔起。
根与叶完全不同，虽然外表干枯，但似乎还带着隐隐的韧劲。
于是他满心欢喜地把它和煤球一起扔到了车上。
返回第110号掩体时，天已全黑。门口、大厅和走廊除了少数执勤人员以外，再无人影，十分冷清。
这也正常，毕竟今晚的会议，万众瞩目。能去会场的都去了，去不了的都窝在住处看直播。
但他现在却毫无心思，而是像一个发现新大陆的孩子一样，急于确认怀里的煤球是不是真的死了。
于是，他鬼鬼祟祟地来到了挂着“植物逆境生物学研究中心”牌子的那一层，扒在屏蔽门前往里瞅。
一个熟悉的身影正朝着门前进。那是上次在他参观蔬菜大棚时，毫不客气地用几句神棍话术把他打发走了的人。他的衣服上挂着工牌，其上写着“竺丘”。
卢赫默默地等在门口，那阵笨重的脚步声越来越近，让他不免心生佩服：
还真是心宽体胖，伙食这么差都能长胖。
不一会儿，门开，卢赫立马热情地迎了上去，“竺研究员，我们以前见过，我想请教你一个事情，我怎么才能知道它们是死是活？”
对方没有停下脚步，只是瞥了一眼卢赫怀里的干草，打了一个饱嗝，“死了。”
“你怎么看一眼就能知道了？植物的死活不是不好区分吗，你看这盆卷柏。。。”卢赫不甘心地追了上去。
“说死了就是死了。”对方语气不耐烦，“你们这种人我见多了，最开始那几个月，天天抱着不知道哪里弄来的残枝败叶来找我们看。
每一个都叫嚷着：你看！它虽然干了但还带了点绿色！
你看！它的根没烂！
你看！它还会冒水珠！
有段时间，接上头安排，我们甚至还开了个群众接待窗口，每天能收到一垃圾车的破烂，烦得要死！
人都是不会轻易死心的！甚至有吃饱了撑得没事干的人组织了一个敢死队，顶着大风，在地上来回摸索，目的就是找到植物没死的证据。”
“那他们找到了吗？”卢赫好奇。
“没有！你们这帮人还真是做梦挖元宝，尽想偏心。”
竺丘说完，见卢赫仍旧挡在跟前不为所动，于是无奈道，“不信是吧？不信就把你怀里的垃圾仍远一点，跟我进来看证据。”
于是卢赫把珍贵的煤球安置在了走廊的拐角处，跟随竺丘进了屏蔽门。
门内并没有他所想象的缓冲室，而是一个巨大的办公区，竺丘领着他走到一个桌前，调出一张图片。
“这是植被覆盖率还剩大约50%的时候，我们采样到的悬铃木的种子子叶的细胞结构。
细胞体积明显缩小、密度增大；染色质边缘化、高度凝集。
细胞核内的DNA从核小体间降解断裂，产生了大小不同的寡聚核小体片段。
你看，这凝胶电泳的结果，梯形DNA条带清晰可见。
结果很明显，这不是简单的细胞坏死，而是细胞凋亡。”
这样的说法和卢赫想象得不大一样，于是他蹙起眉头追问：“凋亡？你的意思是这个过程是植物主动的？”
“是。但也不全是。”对方关掉图片，抱着胸机械地解释道：
“植物细胞凋亡的诱发原因是复杂的，包括但不限于病原物侵染产生的超敏反应、低氧胁迫、高盐胁迫、低温胁迫、金属离子胁迫、药物胁迫等等。
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