THE FIFTH MASS EXTINCTION
第五次大灭绝
白垩纪末的第五次大灭绝并不是最大的一次，但却最引人瞩目，因为当时统治海、陆、空的霸主一一鱼龙、恐龙和翼龙类以及大部分的裸子植物全部灭绝，地球从此进入了以哺乳动物和被子植物为主的新生代。近年来对鸟类起源的研究成果让我们对此次大灭绝的理解有所更新，科学家不再称此次大灭绝为“恐龙大灭绝”，而是更加准确的“非鸟恐龙的灭绝”。
除此之外，造成这次大灭绝的原因也是人们最感兴趣的，目前为止有多个假说，如陨石撞击、火山长期猛烈爆发、地球气候强烈变化、天体强烈影响、繁殖严重受挫等，至今还在引起广泛的争论。在现有资料的基础上可以设想这样一种假想的过程：在白垩纪末期，海平面下降和德干火山喷发导致了环境的恶化，对地球生态系统产生了重要影响，恐龙和其他生物类群开始衰落；6600万年前，撞击墨西哥尤卡坦半岛的小行星给予已经恶化的地球生态系统最后一击，让大多数生物在短时间内完全消失。
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