吃喝到半途时，徐天宏便跟吴、王两人说起帮会中的事务来。他们并不避讳白告，白告却不好贸然插嘴，于是埋头吃喝默默听着，一来二去，倒也听清楚了来龙去脉。
原来徐天宏找上吴大鹏，却是红花会有一样重要事物要送往回疆。这件事物于反清大业有重要干系，不能有任何闪失，但清鞑子也知道这样东西的利害，必定多方探听阻截。
然而这半年多来抗击清军的大小战役中，红花会有数的众位高手几乎都被盯上了，一旦亲往护送，说不定反倒引来大军。
因此，于总舵主找到几位在太湖总舵的当家商议一番，准备尽量掩人耳目，假借外人之手，雇用镖局来护送这东西——便是请镖局子，也不敢请那扎根宋明疆域、常常接济红花会的福威镖局，而是请了一家到处接单的小局子。
可是这些时日徐天宏左思右想，仍觉不太妥帖，便准备找些外援作掩护，这才找上了扎根扬州的天地会宏化堂。
两家帮会同为反清兴明的秘密结社，尽管派系不同，平素却交往甚密，而天地会成员虽少，行事却也更加隐秘，若能借得一二高手参与押镖护镖之事，那便大大提高了保险系数。
教徐天宏和白告都没想到的是，吴大鹏一脸难色，沉吟了好半晌：“七当家，这半年间咱们也是精诚合作、抗清保明，既是大业所在，本该有求必应。但是……但是……”
这声“但是”又踌躇停顿了好半晌，最终是一咬牙，直言不讳——
“但是，七当家的也知道，咱们天地会同样在之前那番大战中伤亡惨重，我这宏化堂李式开堂主伤重不治，会内实在推不出人来，这才让老朽担当负责这个堂口……其他堂口也多半如此，咱天地会看着足足十个堂口，其实能顶事的已经不多，便连陈总舵主也因伤回了宝岛去静养，眼下当真难以抽出人手……”
白告听说吴大鹏竟已升任天地会宏化堂的堂主，也不由感到诧异，一口荷叶粉蒸肉包在嘴里，半晌都忘了嚼。
他适才已经观察过三位朋友：这一年中吴大鹏毫无进步，头顶白色数字仍然只有“183”而已；另一位王谭也或许是忙于事务，更是反而退步了，只剩下“165”的功力数值；反倒是徐天宏，看着比吴、王两位年轻许多，一身武艺功力委实不错，头顶着“270”的点数，已经足以担当个小门小派的掌门人了。
不管天地会与其他门派有多少不同，作为江湖组织，总体上仍然是以武为尊。如今吴大鹏都能坐上堂主之位，已足见天地会损伤之惨烈、处境之寒酸。这么看来，徐天宏此刻找吴大鹏求援，的确显得滑稽。
但是，这些白告看得出来，徐天宏等人既没有交手过招，相互并不知底，自然不甚清楚。当下徐天宏虽面色平和，眉头却不自觉皱紧了，吴大鹏两人脸上更是尴尬难堪——江湖行走，义气为先，崇敬的是一诺数十年的侠士。江湖人，想拒绝朋友一件事也是千难万难。
气氛渐而凝重。
这时，白告忽地抹净嘴唇，出声道：“吴老师与王老师的风采鄙人还记忆犹新，徐七当家的威名显赫江湖，想必武艺更是不凡——小弟这次是学武小有所得、外出游历锻炼，倒想向徐七当家讨教一二。”
白告在吴、王两人印象中都还是一年前拼死搏命、毫无章法的少年，勇则勇矣，手底下可没啥真功夫。而徐天宏对其也不甚了解。他们虽邀请白告共进午餐，纯粹是看在故去的茅十八份上，言谈间并不避讳白告，那也不单单是因为信任，而是本来没将这“毛头小子”当一回事。
此刻白告忽然发声，三人都吃了一惊，却又松了一口气。
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