太后行宫中，一众重要的朝臣聚在一起商讨国事，独缺太子太傅申时行。
“什么？张辅弼，你是说，陛下和栖霞公主都已下落不明？”
听到这样的消息，孝定皇太后险些跌倒，冯保连忙抢步上前，搀扶住她。
张居正道：“太后，这只能怪缘分未至。孩子也是身外之物，您不必哀伤过度。”
“张辅弼，两个皇族的孩子对大明江山百余年的基业自然不值一提。”孝定连声叹息，饱经风霜的脸上布满愁容，“可是，前朝嘉靖羡仙出走，先君隆庆又早早驾崩，如果我那不肖的孩子再就此失踪，大明朝对外国岂不是名声扫地了吗？”
“太后能弃儿女私情于不顾，看中江山社稷，果然一代贤后！”张居正趁机呈上谄媚之语，“臣以为，国不可一日无君，不如我们尽早立潞王九千岁……”
“张辅弼，不必说了。”太后揉着眼睛说道，“如果不是为了大明声誉，我早已派人杀了朱翊钧那不肖子。再等几天，若他不回来，诸位另行商议。”
“是。”众人喏喏应答，陆陆续续退下了。
而朱翊钧进入金堂伞中，很快又落在地上。他站起身拍拍尘土，却见到眼前的景致已由幽宫化作了峻崇的山岭。
回过头，白衣女子不曾走远。“这是什么地方？”朱翊钧连忙问她。
“你怕不是苟且之事行多了！”玉罗刹笑道，“我不是告诉过你吗？这里是西域黄金岭。”
“孤……真的到西域了？”苍凉的群山之中，朱翊钧有些不敢相信。
（注：“黄金岭”即阿尔泰山脉）
“看来，你真是什么都不知道啊。我来给你解释吧。”玉罗刹道。
人体的器官组织是脆弱的，很容易便会损毁。人生苦短，许多人不忍衰竭之痛，于是一心修炼，期待成仙。成为仙人，可以得到不死不灭之身，告别一切愁苦。
近年来，倭寇、后金频频侵扰，苛捐杂税不胜其数，天下苍生苦不堪言。随着嘉靖皇帝离开皇城独自外出修炼的消息不胫而走，数不清的人都开始修炼仙术，希望通过“修气”的郁积，最终得以飞升。从前无人问津的仙家，几乎在三月之内风靡天下。
在修习仙术的人当中，有自鸿蒙就已存在的九大宗门——中原正光宗，三秦深泉宗，淮南落神宗，湘西鸣途宗，蓟州封谷宗，东北赤锋宗，南海升明宗，天山译藏宗，金岭庭叶宗。九大宗派实力雄厚，历史悠久，仙术的造诣各有独到之处，修行者都希望加入其中一个，以求荫护。
庭叶宗由于理念不和，内部又分裂为两派：飘叶门和激叶门。飘叶门主张无为，用道义感化众生；激叶门则主张杀戮，手下亡魂无数。几年前的一场内战败北之后，激叶门已渐式微。他们的头领“寂灭老人”不知所踪。
带走朱翊钧的女人，正是金岭庭叶宗飘叶门人——西海玉罗刹。可是她没有告诉朱翊钧、自己甚至都未曾发觉的是，如今飘叶门心狠手辣，已与数年前激叶门无异。
“朱翊钧，不管你是什么身份，既然你有灵脉，你一定要做我庭叶门人！”玉罗刹道，“有庭叶前辈高人指点，还有宗门内的法宝，成仙之路必定平步青云！”
“成不成仙，我不在乎。只是一定要救下我的老师。”朱翊钧怆然道，“只有他才是真正让我感受到亲切的人……还有我那朋友孙海，你可知他的下落？”
“哦，你问对人了。”玉罗刹忙将扳指中的小太监放出来，“是不是他？”
孙海面色铁青，双眼紧闭。“是了，正是他。多谢您搭救之恩。”朱翊钧向着玉罗刹深深作揖。
“嘿，你这一国之君当得真有意思。”玉罗刹的话中不无轻蔑，“随我来，我带你去见宗主。”
玉罗刹向前走去，朱翊钧抱起不省人事的孙海，跟在她身后。行走没多远，已来到一处幽深的洞窟。玉罗刹钻了进去，朱翊钧紧随其后。他踩在湿滑的苔石上，险些跌倒。
狭窄的石路九曲百折，里面别有洞天。不久，他们已来到一间雄伟壮阔的殿堂。那殿堂雕梁画栋，金碧辉煌，比起皇宫毫不逊色。数百白衣修行者分列两旁，中间铺开长长的红绒地毯，尽头处是十五级金阶，顶端一把金丝软椅，坐着一个蒙面人，看不出年龄、样貌。想必此人就是庭叶宗主——无上真人。
“宗主，玉罗刹不才，奉命把灵脉的拥有者带回来了。”玉罗刹单膝跪地，向无上真人禀报。
无上真人轻摇手腕，腕上的三颗金铃簌簌作响。听了这铃声，庭叶宗的白衣修士们如同朝中大臣听见早朝的号令，全都以整齐划一的动作轻撩衣摆，单膝跪地。
“想不到西域的仙家，竟有如此森严的制度，竟像是一个小王朝了！”朱翊钧暗忖。
他把孙海放在一边，也准备单膝下跪。可是他的膝盖还没有点地，忽有一股强大的威压迫来，使他不能延续下跪的动作。
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