睁开眼时，身边已是珠帘素壁，一间少女的玲珑精致的卧室。探怀中那株七瑾还魂草，只剩下五片红叶，想必自己已死过一次了。
朱翊钧静静躺在床上，望着屋顶发呆。不久后，一个十五六岁的少女从门外款款走进。
她身穿一袭青色道袍，略施粉黛，眉眼间稚气未消，有一种寻常少女在这个年纪早已失去的天真烂漫的灵气。
“你不觉得奇怪吗？”她问朱翊钧，“你为什么会来到这里？”
望着她的脸，郑锦瑶的笑容竟又在面前浮现。
“我……我……”
他欲言又止，只是轻轻摇摇头，再次闭上眼睛。
“你这人真没劲……”少女撅起小嘴，坐在藤椅上，“你是自己跳下悬崖的吗？”
“怎么可能？”朱翊钧苦笑着说，“我是斗法不敌，被对手的气场逼下高崖的。”
这句话出口，他自己也觉有些奇怪——如果是对剑击掌、神魂侵蚀也就罢了，比拼修气，他是怎么输的呢？
当日在庭叶地牢中受仙气时，他得到了圣境高手寂灭老人一半的修气。纵然郑锦瑶再厉害，在修气储备这方面，难道竟会胜过寂灭老人这样的人物？
他苦苦思索，却不得其解。
少女又问道：“你到底是谁啊？你和别人斗法是为了干什么？我和哥哥救了你啊，难道你一点都不想知道我们是谁、这里是哪里吗？”
“不，不。”朱翊钧连连摇头，“我的事情，我自己何必要……何必要知道呢。”
“你这人真有意思……难道你一点都不关心自己吗？既然如此，现在天下大乱，你去当皇帝好了，何苦要修行呢？”
听了这一番话，他又想起郑锦瑶，进而是萧深声，花唐，孙海，申时行。似乎生命中所有重要的人都已离他而去。他苦笑着，眼泪竟“扑簌簌”落下来。
少女见朱翊钧一边苦笑，一边垂涕，还以为是自己说错了什么话，连忙宽慰他：“你别这样，对不起，我什么都不问你了……哎哟！”
她忽然惊叫一声，头发已被一个男人扯住。朱翊钧抬头一看，是个不修边幅、邋里邋遢的青年人，一副书生打扮，约莫二十四五岁年纪。想必他就是这少女口中所称的“哥哥”。
“舍妹愚顽，多有冒犯，阁下勿怪！”
他深深作揖，口中续道：“阁下已经昏迷许久，现在该喝些水了。”
精美的瓷杯，盛着碧绿的茶水，从他手里端来。
那茶水清香弥散，沁人心脾。一看其中茶叶，是西湖龙井。朱翊钧正要浅酌，忽然伸手扇动氤氲水汽，闻了闻那茶香，又把瓷杯放回几案。
那瓷杯中盛的，是他平日在宫中喝的茶。
“哥哥，这人好奇怪，他为什么连你泡的茶都不肯喝呀？”少女躲在哥哥身后，怯生生地问道，“我都有点害怕他了。”
青年书生不曾来得及理会她，朱翊钧已经从床上下来，作揖道：“三生有幸，来访问天阁，又得见方先生。想不到名满天下的方先生，竟是一位青年人。真是自古英雄出少年。”
“哪里，哪里。不要说小生一介竖儒，粗陋浅薄；纵使小生满腹经纶，经天纬地，也不足为奇。”青年书生摇头笑道，“更何况，你只是钦服我的茶，也不算得是见到我。”
他言语中，竟透露出几分无奈，几分苦涩。可他很快又恢复了平静儒雅的笑容，道：
“不必管我是谁，只要阁下快些养好伤，不要落下后遗症。敢问阁下台甫怎么称？”
朱翊钧微微一怔，随即明白方先生并未意识到自己的身份。
“我？哈哈……”他把两手背到背后，缓缓走到窗口，“在下毕一目，一介腐儒酸丁，并庭叶外修门人而已。毕是‘鸳鸯于飞，毕之罗之’，一是‘愿得一心人，白头不相离’，目是‘得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙’。”
“原来是毕先生。幸会，幸会。”
两个儒生对答，自然繁琐至极。方天灵不久就心生倦意，离开了自己的房间。朱翊钧应答如流，却貌合神离，偷偷打量着此人。
南京问天阁，向来享誉于仙家、武林。阁中主人，是名满天下的饱学之儒方天晓，和他的亲妹妹方天灵。
相传在隆庆年间，有一个年青人考中了状元。正沉浸在春风得意的喜悦中时，官府却突然发来通牒，他没来由地身陷囹圄。原来，榜眼是主考官的儿子，主考官读出了儿子的文字，为了激励他，给了他第二名。哪知道，他竟怀恨在心，委派官府的人抓捕了高中状元的人。
得知事情的真相后，状元在狱中一夜不寐，面对墙壁坐着。狱卒不知他在做什么，便未予理会。可是，谁也想不到的是，第二天早晨行刑前，他竟突然人间蒸发，从牢房里消失了。
这个年轻人就是方天晓。他遭受无妄之灾、又奇迹般越狱的经历不胫而走，很快被传为佳话。此后他深感报国无门，于是用十一年游历天下仙宗，以肉体凡胎得以通晓一切仙家秘密。
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