段谷附近的一个山村。
此处离县城已经没有多远，楚国大军沿着官道缓缓前进，看着旁边数百米外飘摇的炊烟，季书忽然有些好奇。
“走，我们过去看看。”
“是，老师。”
陆逊挥了挥手，立刻有一名统领带着百骑去那小山村里先行查探一番。
季书、陆逊则又带着百余人沿着小道慢悠悠地走了过去。
走近一看，大片良田的中央围着一个小村落，大约百余户人的样子。每家每户外围打上一圈简易的篱笆，屋舍主体以土墙草盖为主，村口竖立了一扇宽大的木质牌坊，上面写着“朱家村”三个大字。
士兵的到来显然已经惊扰了村里的百姓，但羽林军士兵并未进入民舍，只是在村子外围布防警戒起来。
见士兵没有进屋子抢掠，村长大着胆子上前询问了一番，就挥手让围观的村民各自回去了。
“朱家村村长朱旭拜见大人。”
在村口等候的村长见季书等人到了近前，当即下跪一拜。
季书快步上前，扶起眼前的中年男子，道。
“村长无须多礼，我军将士路过此处多有打扰，我就顺道过来看几眼。”
季书这般说，村长朱旭却不敢当真，低头躬身连连赔笑道。
“官爷说笑了，不打扰，不打扰，官爷随便看。”
见眼前的中年男子一副生怕惹恼他的模样，季书也没多说，只是信步在村子里走了起来。
村子里的耕牛不多，转了个圈似乎只看到两头。家里养有家畜的也不多，季书只在三户人家的院子里见到了四五只鸡。
与季书走访过的乡村来说，这里算是颇为穷困的。不敢说如今整个楚国的乡野都很富足，但至少季书路过益州时看过的村庄耕牛、家畜也比此处要多得多。
看到旁边有处人家屋前没有围上篱笆，只是摆了块石桌，又堆了几块石头当石凳，季书图他旁边种了棵大树遮阴随便就坐了下来。
村长朱旭见状，连忙吵屋里喊道。
“老七，官爷来这儿歇歇脚，你家还有没有茶水快端上来！”
季书本想说不用茶水了，但屋里已经传来了乒乒乓乓的响动，吓了季书一跳，不等季书开口，一个约二十多岁的青年已经提着一个不小的破旧茶壶走出门来。
“来了来了，我们这儿只有一些自己种的苦茶，往来的行商也不收，就怕官爷喝不惯。”
唤作老七的男子脸上带着憨厚的笑，掩好了门，在季书面前摆下一只大碗，唰地一下倒好了茶水立在一旁。
季书沉默了片刻，还是抓起碗喝了一口。饶是他心里已有准备，这苦涩也让他微微皱眉，吞咽之后只有一丝淡淡回甘。
“茶还不错。”
站在边上的老七憨笑着点点头，朱旭则似乎放松了一些，露出一丝微笑道。
“大人说笑了，我们这儿的粗茶一般都只是留着自个儿喝的，实在是没什么招待了。大人不嫌弃就好。”
季书抬头好气地问道。
“村长，听说段谷县城的百姓都被秦军抢走家里的粮食，你们周边的村庄没事吗？”
“这，这周边几个村子都没被抢，许是官，秦，秦兵赶时间吧。”
朱旭额头冒了几滴汗水，县城离此只有二十里，昨日知道这个消息时他也吃了一惊，暗中庆幸朱家村逃过了一劫。
现在这批兵马自南边而来，分明是楚国的大军打了过来，朱旭心中了然，但也不知这楚国的官兵又会带来什么样的变化。心中忐忑，他只好有什么答什么。
季书见朱旭一脸紧张，笑容不减，看向一边的朱老七。
“老七啊，你家有几口人？”
朱老七挠了挠脸，脸色通红地回答道。
“家里只有我和贱内两人，不过我家只有一件衣服，贱内就躲在屋里不敢出来见客了。”
“你家只有一件衣服？”
不仅季书愣住了，连一直跟在身后不做声的陆逊也忍不住瞪大眼睛，惊呼出声。
朱老七并未回答，只是脸上更显得几分窘迫。
季书此行就是想深入了解下秦国的情况，但眼下的情况也着实出乎他的预料。
“村长，秦国赋税大致要交多少收成？”
朱旭刚才也颇有几分尴尬，闻言讪讪道。
“官府，旧官府的赋税十几条，经常变动，单田税是二十税一，但还有人头税、车船税这许多，全部交完一般要三成收成。”
“老七家是因为田地早先年拿去抵债了，现在他是给天水城那边的老爷种地，还要多交两成租子，所以家里穷了些。”
季书心中有些沉重。
在秦国治下，百姓似乎依然生活在那个苛捐杂税繁重的汉末时代，只是还没有天灾成为压垮他们的最后一根稻草。
“凭自己的力气吃饭，没什么好丢人的，只是一半的收成都交上去了，你们够吃吗？”
朱旭、朱老七听了季书的话都有几分惊奇，脸色也好了很多，朱老七憨笑着回答道。
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