一通体由黄土垒成，城高约十米、周长近十里的城池，呈现在了周鸣眼前。
城池周边十分荒凉，四周土只零星长了些骆驼刺、沙冬青、沙拐枣等耐旱植物，其它处，俱是黄沙砾石。
玉门关。
城门上这三个泛白的古朴大字，明确告诉周鸣，他要抵达的目的地，终于到了。
玉门关，这座边塞要隘，有很长存在历史，早在千年前，就有个名叫“魏”的强盛朝代，打通西域后，调来二十万大军，历时十年时间，修建出了这座关隘。
且因此关靠近大阴山和天柱山脉，雪山之顶，每年都有大量雪水融化，汇入到地下暗河中，这条暗河被堪舆师发现后，坐落于这条暗河之上的玉门关，提供的大量淡水，足以满足数十万人畜的饮水需求。
所以，玉门关是丝绸之路上，所有商队都会补充淡水的重要一站。
而玉门关内，不仅有一支五万人的驻军，还有数百家的客栈、货栈、酒楼、饭馆。配套的钱庄赌场、澡堂妓院，也一应俱全。
甚至，在这里，周鸣还意外看到了一家开业已有半年之久，生意也颇为红火的“子华书屋”……他不由对这家子华书屋的店长另眼相看，因为这边关之地，并不在天下十州的范围内，这家子华书屋的店长，能在这里发现商机，并成功开店，足以证明他是魄力十足、敢想敢干的人才，所以，一番鼓励之后，周鸣任命了他为“西域总代理”，以后西域地区开办的子华书屋，都由他来打理。
这位店长，感动涕零，几欲下跪。
而有了那些丝绸商贩造势，加上这家“子华书屋”打底，于是，半日时间不到，一队装备精良的士兵，赶到周鸣等人下榻的客栈，说道：甘州行军大总管苏烈将军，请子华先生前往总管府做客，酒宴已命人准备，还望子华先生拔冗相见、一同探叙书文、把酒言欢……
为首的士兵，态度十分恭敬。
周鸣点了点头，稍微收拾一番，就跟着这队士兵，穿过三重城门，从一队又一队穿甲持戈的士兵身边走过，走了十多分钟路程，终于在总管府一厢房的会客厅内，见到了在此等候已有盏茶时间的主人――一位穿着身青袍、发须皆白、目光矍铄的老者。
“你便是田子华？”看到周鸣后，老者先是一愣，脱口而问。
“正是！”周鸣微微拱手后，抬头挺胸，不卑不亢道。
“年轻，真是年轻！老夫在你这个年纪的时候，还只是一个统领千人的裨将，而你，却已文动天下，声名远在老夫之上了，后生可畏，后生可畏啊！”老者赞叹一声，又感慨道：“这习武，现在真是不如习文了……”
听到老者这话，本来神情颇为严肃的周鸣，忽然笑道：
“老将军何处此言？小子是从小听着您故事长大的，您连平东西突厥，四征高济，灭三国擒三王，又屡败吐番，震服西域各国……您戎马征战数十年，做的那件事，不是声震天下、保国安民？若无将军在此凭关把守，这天下，早已乱作一团，哪有黎民百姓的安稳生活？哪有小子展露薄名的机会？宁为百夫长、不做一书生，和老将军相比，小子一无是处，止增笑耳！”
“哈哈哈！”
老者被说的红光满面，指着周鸣大笑：“好你个子华先生！老夫原以为你是个才华横溢、狂傲不羁之徒，却想不到，你也会拍别人的马屁……哈哈哈，笑死老夫了！”
老者笑声如雷，震颤屋瓦，纯然不像一位七十多岁的老人。
而这位老者，真是有“大周战神”之称，十五岁起随父从军破贼，历三朝皇帝，参加数十场大战，大胜无数，灭国数个，从没打过什么败仗的苏烈苏定方将军。
不过，老将军虽然战功赫赫，但也有些功高震主，所以一直得不到朝廷大用，他就像是一块砖般，哪里需要往那搬，所以，但凡大周国边境何处有警，局势有向糜烂发展的情况下，派战神苏烈出马，成了朝廷上下，下意识的选择。
对于朝廷的这些安排，苏烈将军都无怨无悔，五十年间，从北到西，从西到南，天下多州，都留下过这位战神的征战痕迹，且这位战神不好钱财、治军严谨、爱兵如子，不仅深受士兵们的爱戴，大周国千万百姓心中，也有非常正面良好的印象。
周边敌国，对他又敬又怕，到了多次犯边，一旦听到苏烈将军来了，就下令撤军的程度。
所以，在这位令人敬重的老将军面前，周鸣丝毫不敢摆他“子华先生”的谱，反而侍之以长辈之礼，恭敬对待。
苏烈对他这种态度十分满意，被他不时几记马屁拍下来，更笑的合不拢嘴，引以为忘年之交，之后，两人便经常探讨行军布阵和战争取胜的要素要诀，有时也会争的不可开交，如他听到周鸣形容的一种武器，只要装备一万人，便能正面击溃十万人时，老将军大叫荒谬，要真有这种武器，他还用苦苦驻守在这边关苦寒之地？早就带兵横扫草原、踏平高原，把突厥、吐番二国，给速速灭了……
诗词文赋方面的话题，两人则很少讨论涉猎。
两日后。
相谈甚欢的老少两人，叫上了一些人，一起骑着马，出了玉门关，欣赏了一番塞外风景。
站在一高大沙丘之上，微风拂面，看着眼前黄沙一片的大漠风光，落日夕阳下，大雁北飞，不远处山头上，升起的一道近乎垂直的浓烟，顿时来了灵感的周鸣，作诗一首，当场写下了“征蓬出魏塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。”的千古名句。
然而，这首诗作出后，并没有引来一众喝彩，周鸣转头看去，却发现老将军和几名副将，俱一脸严肃，死死看着那柱漆黑浓烟，待其连续升起了三次以后，一旁副将拱手对老将军说道：“大总管，狼烟三柱，敌军当在十万人以上！”
“回关，擂聚将鼓，备好粮草兵械，准备出征！”气势完全变了的老将军，一瞬间，下达了多道军令。
“诺！”
众将齐齐称诺！
……
半日后，一探马入城急报：“报！吐番伦赞钦率兵十万，猛攻石头城，石头城守将张远，请大总管发兵救援，五日内，援军务必赶到！”
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