赛神的游行队伍从各个寺观出发，四乡的队伍在城外等候，辰时末在鼓楼广场集合演礼。
现在是距离演礼开始还有两刻钟，四外街巷的锣鼓声已经响彻云霄。
邓源没见过这热闹，便趴在栏杆上向下看去。
一旁的陈忱道：“非但邓兄第一次见小年赛神，我也是第一次。”
邓源扭头问道：“陈小弟也不是昆山人？”
陈忱笑道：“小弟是湖州人。据小弟所知，中原三省称六月初一为新麦节，到了浙江便无此风俗。”
邓源略一思考：“想是庄稼收获的季节差异所致。”
陈忱点头：“十里不同风，百里不同俗，说的就是这个意思了。”忽然一指远处：“大家看，哪吒闹海！”
邓源向他指的方向看去，只见正阳街上由南向北缓缓行来数十名壮汉，抬着毛竹扎编的戏台，台上空间长宽皆不到一丈，一名哪吒装扮的少年立在台中央，粉面红唇，手持缨枪，威风凛凛。四角是几名虾兵蟹将，挥舞刀叉作势要前扑。自然，在到达鼓楼广场之前是不会真正扑上来的，大伙儿的本事都是要留着给士绅和知县老爷看的。
想起归雨宁以前也扮过哪吒，邓源莞尔一笑。
再放眼向远处望去，这条街，繁华得不像个县城。
宽阔的街道两旁，除了看热闹的百姓，更显眼的是街巷辐辏，商户林立，规制整齐。近处是几家买卖文玩、字画、古董器物的店铺，“精裱诗画”之类的幌子在晨风中微微飘扬。再远处些有金银首饰铺、酒醋铺、乐器铺、成衣铺，同样的一人多高的幌子迎风招展，有“京式靴鞋”、“川广杂货”、“苏杭宫绣”，等等等等不一而足。
蓦地，一片阴霾笼罩在心头——按照历史的走向，十五年后大明灭亡，次年清军铁蹄踏破江南，昆山···
盛景也许会重现，可是，人已经不是过去那些人了吧？
想到这里，邓源忽然有些意兴阑珊，坐回到了座位上。
下一刻，一个刺耳的声音在旁边响起。
“嗬，这不是归家小名士么？”
邓源抬眼看去，一名身材高大的秀才站在一旁，手持一把折扇，拿捏个斯文气象。长相倒也算英俊，只是两道散淡扫帚眉有些破相。
归庄捺着气：“是崔先生啊。”
顾绛则笑道：“崔年兄今年岁考得了个一等，叙优补了廪生，当真是可喜可贺。他日蟾宫折桂，自然不在话下，到时候莫忘了提携咱们。”
邓源暗笑。这人是在魁星楼见过的——既然这个一等是花钱买的，那么他本人的底子就有些虚。尊荣体面那是对外面人说的，而顾绛算是圈子里的人，如此说话就显得不厚道了。
崔廪生并不正面接顾绛话，对着归庄继续道：“说起蟾宫折桂，小名士何时出山啊？前日几个同年做笔会，我还感慨来着：归子不出，如苍生何？哈哈，哈哈哈哈。”
归庄脸上腾起两块红云，正要怼回去，崔廪生语速很快，并没给归庄留话缝，转而对邓源说：“这位邓年兄是商人子弟吧？据说你们在娘胎里就会打算盘，我看这话没错儿。”
邓源不咸不淡回应：“怎么个没错法？”
崔廪生道：“邓年兄家资巨万，却偏偏不从商而做举业，这是左右逢源吧？人在应天寄学，户籍却在晋省，旁人忙着岁考，邓兄做个逍遥看客，这是两边便宜都占了吧？如此做法，我等很是羡慕啊。”
邓源笑着起身，这便是要应战的意思了。
这号人，邓源不陌生。后世网上见多了，喷子而已。信口开河，而自认为思想深刻。他们虽然说话不太用脑子，但也自有一套煞笔逻辑。一旦和他们讲道理，那就上当了。他们会把对手拉低到煞笔的水准，然后凭借自己在这个领域的丰富经验战而胜之。所以对付这种人，不必和他条分缕析讲道理。要么丢在一边不予理会，要么一记重拳打出去，在气势上压倒他。否则他会没完没了纠缠不休，成为一块狗皮膏药。
虽然不知道这崔廪生和归庄有什么恩怨，又为何看自己为何如此不顺眼。但事后归庄会有解释的，现在么···干就完了。
“年兄姓崔？”邓源斜眼看着对方。
崔廪生趾高气昂地一点头：“怎样？”
“崔兄生了一张好嘴，却用来喷粪，小弟很是遗憾啊。”
“你，你怎地如此有辱斯文？果然是商人之子，骨子里带出来的粗鄙！”
“不是喷粪？我来问你，今日是酬神，大伙都在热热闹闹看赛会，你却跑到这边阴阳怪气，这不是成心给人添堵吗？我要是和你一般见识，闹将起来，岂不扰了大家的兴致？你若真看我不顺眼，咱们约个日子，比文章也好，比骑射也罢，要是不服干脆打一架，总之我会让你知道晋省士子有没有真才实学！”
崔廪生不屑：“打一架？大家听听，这是读书人该说的话么？说你有辱斯文，真是不冤枉你。”
邓源冷笑：“太祖马上得天下，自古立国之正，无出其右。大明尚武三百年，如今内有流寇，外有建奴，正是男儿建功立业的时候，打一架怎么就有辱斯文了？学宫里也设了骑射，你自家不学，反倒对别人说三道四！”一番话正气凛然，旁听者即便也不学骑射，但也面露赞许之色。但邓源心里打鼓，生怕对方一时冲动真答应下来要和自己较量。无论文斗还是武斗，他都应付不下来，只能嘴上称雄。此刻他才是昆山嘴强王者——对付喷子，就要用魔法打败魔法。
为了不给崔廪生反应的时间，邓源飞快地转移了话题：“你不是关心我为何在昆山寄学么？我真希望你也有机会去西北看看。不知你是否知道什么是‘白骨露于野，千里无鸡鸣’，你又是否知道‘君不见青海头，古来白骨无人收’。你不知道！因为你没受过灾，没见过饥民和流寇，对你来说‘赤地千里，易子而食’只是书上的一句记载。我见过！要不是命大，今日我也是荒野上的一堆白骨了！偌大的西北，已经没有一间安静的书斋了。我虽不才，也知道留着有用之躯，将来为朝廷、为百姓做些有用之事。关中大儒张载的横渠四句你还记得吧？为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。我不敢妄攀圣人，也不敢奢谈天地万世，我能做的就是读书习武，报效国家。而崔年兄你，朝廷出廪粮养着，家里出钱供着，让你读了十几二十年的书，肚子里装了几斤墨水，眼界高了，口才有了，难道就是让你在这儿阴阳怪气的？错了！”
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