午后，邓鼎城回来，告诉邓源晚上商号有一场小宴。明日中秋，照例放假一天，除了值班的伙计，本地伙计可以回家，其他人都也可以出去放松一下。今日晚宴是他这个大掌柜的犒劳伙计们的，邓源初来乍到，邓鼎城让他去露个脸。
邓源有些紧张：那岂不是要和晟记商帮苏州分号的头头脑脑公开见面？这种商务场合，实在是大姑娘上轿头一遭啊。他脑中闪过以前看过的狗血商战剧，豪门公子留学归来，家族举行盛大酒会让公子公开亮相。公子一身白色西装，端着红酒周旋在形形色色的老狐狸之间，想一想就尴尬得一批。
邓鼎城笑问：“害怕吗？”
邓源老老实实地说：“头一回出席这样的场合，还没做好心理准备。”
“你是我儿子，”邓鼎城再次强调道：“哪怕你往那一坐什么都不说，也没人敢小看你。”
邓源只好点头称是。
为了晚上这一战，邓源抓紧时间又睡了个午觉，养精蓄锐。
段彩衣则暗暗发狠：“好你个邓鼎城，咱们鸿儿十七岁了，从来没见过你带他参加过商号的节宴。现在倒好，这野小子来了没两天，就以大少爷的身份抛头露面了。君子报仇十年不晚，等着瞧，老娘以后要是不找机会让这小子摔个狠的，我就不姓段！”
酉时初刻，邓鼎城带着邓源到了商号。
节宴就设在商号的大堂，五张大圆桌一字排开，已经坐了好几十人。
大家见邓源来了，纷纷起身问好。
邓鼎城满面春风地一边抱拳一边往里走，来到当中主位坐下，邓源乖巧地坐到他的右手边。
左边是二掌柜周升，他笑呵呵地对大侄子点点头，邓源赶紧起身回礼。
邓鼎城便分别介绍，主桌上坐的是分号的三掌柜、账房管事、文牍管事、内柜管事以及下面各个店铺的掌柜。
这一桌以晋省人为主，只有个别店铺的掌柜是操着苏州口音的。可见商帮确是一个相对封闭的群体，也正因这个原因，乡党加亲戚的关系使商帮更加有凝聚力。
三掌柜名叫孙茂卿，名字文绉绉地，长相也十分斯文。四十余岁，面白无须，若是换一身衣服走在大街上，任谁都看像是个教书先生。邓鼎城介绍说，三掌柜分管账房、书案和分号的车马房产。写得一手好字，又算得一笔铁账。无论多大的数目，多复杂的账务，在三掌柜眼皮子底下过一遍，立刻清晰无比。记忆力也是过人，整个分号有多少存项，大到分号这套院子值多少银子，小到各店铺添置了多少桌椅板凳，那是张口就来。
孙茂卿早年便在账房做事，现任的账房管事白永寿早年便是他的师父。孙茂卿年轻有为后来居上，白永寿也没有丝毫怨言。对于这位高徒，以前是悉心教导，现在是倾力支持。
白先生五十多岁，面容清瘦，头发胡须都很稀疏。邓源瞧着他脑袋顶上浑欲不胜簪的发髻，不无恶意地想着，是不是管账的用脑过度，老来都头发不保？再看看头发尚算浓密的孙茂卿，似乎看到了十年后的他。
文牍管事则是一位实实在在的秀才，叫做康中和。康秀才读书不太顺利，三十多岁才勉强进学。后来又参加了两次秋闱，无一例外榜上无名。看看年纪大了，家里负担又重，处处用钱，一狠心便弃绝举业，投身商号，做了一名书手。因文采不错，做事又细致认真，没几年便做了管事，——这在晟记商帮里可不常见，其他分号这一级别的管事，大多是由小伙计培养起来的，既有忠心又有情分，用得放心又顺手。但邓鼎城用人不疑，在前任文牍管事告老返乡之后，便直接擢升康中和做了管事。康秀才也感恩戴德，草拟文稿、文书交接、案牍保管做得一丝不苟，从无错漏。自然这些年小日子也过得红红火火，老家早就盖起了一溜大瓦房，比过去读书二十几年的出息大了去了。
内柜管事叫张双喜，这名字便像是个商人了，长相也确实对得起自己的名字。一张白白胖胖的大圆脸，未曾开口人先笑。他掌管的分号大宗货物贸易，譬如昨日邓源初到商号的时候，如果对小伙计说“我有一万匹生丝要卖”，那么与他接洽的便会是这张管事了。
紧挨着张双喜坐的，是粮店掌柜顾宝通。也是个四十岁上下的中年人，看长相便知道精明强干。邓源知道，在这个讲究座次顺序的社会中，各位店铺掌柜的位置都是有讲究的。除分号各位管事之外，顾宝通的位置距离大掌柜最近，显然他是各店掌柜中最有身份的。而事实也是如此，晟记的买卖，最大宗自然是盐业——这是由邓鼎城亲自负责、周升具体过问的，轮不到别人插手。而盐业之外，获利最丰厚的便是粮食买卖。晟记的收购的粮食，大宗是运往西北做军粮，小宗是当地分销。因苏湖一带本就是鱼米之乡，百姓无须高价购粮，零售没有多大收益，所以顾宝通也在做南直隶各卫所的生意，人头熟，手面广，算得上是邓鼎城手下一员大将。
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