邓鼎城这句话，有些深意。
若是他说“少掌柜的称呼不要再提”，那显然还是心有顾忌，因为家里还有一位更加名正言顺的少掌柜邓鸿。而现在他说的是“先不要提”，就很微妙了。为什么现在不提，因为人家要读书应考，那才是出人头地的正途。相比之下，经商什么的弱爆了。可若是考不中呢？也许就可以提一提“少掌柜”这个称呼了。
其实，在规矩森严的晋省商帮，“少掌柜”的称呼是很敏感的。因为商号严格沿袭着东、管分离的做法，掌柜做得再出色，这产业也不是你的，而是财东的。只要财东一句话，就可以把掌柜的扫地出门。所以掌柜这个职位，也不是可以私相授受的。
但邓鼎城身份特殊，大家都默认了他在苏州分号有着绝对的权威，而他的一双子女也都是财东段家的骨肉，平日里戏称邓鸿为少掌柜也是无伤大雅的。
在这样一种思维下，邓源算是捡了个便宜——他虽然没有段家血缘，但好歹是邓鼎城的儿子，段彩衣的继子。所以这帮人精便选择性地忽视了“血统不纯”这件事，而将邓源列为少掌柜的备选。
即便现在邓鼎城不许他们称呼邓源为少掌柜，但丝毫不影响他们与邓源拉近关系。
酒宴开始之后，邓鼎城先举杯，照例说了一些客气话，无非是感谢兄弟们的付出；众人也纷纷表态，跟着大掌柜干，无怨无悔。接下来便是互相敬酒，敬酒的后半程必然演变为拼酒。
商号里一年中仅有三个节日可以喝酒：端午，中秋和除夕，平日里不管伙食怎样，一律不得饮酒。如有违反，一定严惩不贷。当然，外出应酬就另当别论了。
因平时禁酒，所以一旦开戒，拼酒也格外凶。
邓鼎城酒量很好，来者不拒，酒到杯干。看得出来，要做一名出色的大掌柜，酒量也是必不可少的素质。
众人敬完邓鼎城，便开始围攻邓源。邓鼎城似乎是有意抻练邓源，故而并不干涉。邓源起初是硬着头皮喝，后来发现越喝越精神，再次确认了这个年代的黄酒对自己作用不大，胆气一壮，便主动出击，没多时便将主桌十几人打了一圈。
打完一圈，邓源脸上的酡红居然渐渐褪去，除了眼圈有些发红，便看不出带了酒意，众人啧啧称奇。旁边桌上有些身份的大伙计、店铺管事也纷纷过来敬酒，邓源不知不觉间，喝下了至少五斤黄酒。除了中间上了一趟茅房，再无其他异状，连邓鼎城都惊讶不已。
这顿酒喝到将近三更天，邓鼎城起身笑道：“毕竟年纪大了，熬不得夜，我先回了。”
主桌上众人赶紧起身送行。
看似乱哄哄的送行场面，亲疏远近、上下尊卑也是一目了然。周升默不作声地帮邓鼎城挪开椅子，陪着走到门外；孙茂卿靠在邓鼎城另外一侧，边走边附在他耳边说着什么；白永寿则一如既往地站跟在自己的爱徒身旁；康中和、张双喜走在前面，一左一右打开大门；各店掌柜里，顾宝通步子最快，大声招呼邓鼎城的车夫过来；其余众人只能跟在后面拱着手说“路上慢些”。
上了车，邓鼎城和邓源相对而坐。没和驶出几十丈，邓鼎城忽然坐直了身子，笑着问邓源：“这顿酒，喝出什么心得来了？”
邓源惊讶地看着老爹。方才离席的时候，他显出七分醉态。但此刻看起来，最多带了三分酒意。看来老家伙时时刻刻地留了一手。
但也很好理解，这种场合下，做老大的必须把握分寸，否则若真的一不小心被下属们灌到桌子底下，岂不是威严扫地？
邓源一笑：“最大的心得——原来我酒量挺好的。”
邓鼎城也笑了：“以后这样的场合还会有很多，你要悠着点。方才看你喝酒，有点像我年轻的时候，来者不拒。这样不太好。”
邓源心道，您现在不也是来者不拒么？但又一转念，人家现在是大掌柜，能给大掌柜敬酒的，起码得是各店铺有头有脸的管事，不可能随便来个伙计就给大掌柜敬酒，这就无形中为邓鼎城挡了很多酒。
“说点正经的，”邓鼎城调整了一下坐姿：“这一桌人，你瞧出什么来了？”
“果然宴无好宴，会无好会，您这是考验我呐。”邓源很庆幸自己并没有傻乎乎地只顾喝酒：“看得出来，周叔叔和您是最亲近的。他全程话都很少，不像别人那样要顺着您的口风聊天，这就说明您二位已经不仅仅是大掌柜和二掌柜的关系了。”
“那是自然。”邓鼎城点点头：“你周叔叔是和我一起趟过草原、睡过雪窝的，他在土匪窝里为我挡过刀，就冲这，他说话就无需看我的眼色。”
“孙掌柜和账房的白先生关系也是挺铁的吧？”
邓鼎城又点点头：“这也不难看出来，毕竟他俩是师徒。”
“但张管事似乎对孙掌柜有些不服气。”邓源试探着说出了真正属于自己的第一个观点。
“哦？从哪里看出来的？”邓鼎城来了兴趣。
“刚才您起身离席，孙掌柜扶您的时候，张管事似乎也想伸手，但被孙掌柜占了先。然后他对康先生使了个眼色，俩人一起去开了门。”
“唔，观察得很细致，他们这点小动作都被你注意到了。”邓鼎城赞许地看着邓源。
“这算是他们的小圈子么？”
“人上一百，形形色色。谁都有自己臭味相投的好朋友，这还算不得小圈子。”邓鼎城无所谓地一摇头：“孙茂卿其实有短板，他管账是一把好手，但没单独负责过一个店面。张双喜资历比孙茂卿深，又有过独当一面的经历。那年三掌柜出缺，我不是没考虑过张双喜。但用人要用其所长，我身边缺一个铁算盘，便向总号推荐了孙茂卿。所以张双喜对他有些不服气，也是人之常情。”
邓源道：“您这么一说，我也觉得孙掌柜在这个位子上比张管事合适。论经营，您和周叔叔都是老手，再加一个张管事，也只是锦上添花。可若是三位掌柜都在前面冲锋陷阵，没有人在后面稳住阵脚，终究不是长治久安之策。”
邓鼎城眼中赞许之色更浓：“什么时候张双喜也能像你一样想明白这一层，我便推荐他到别处分号做个副掌柜。”
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