却说钱塘县有个开赌场的，人称戚老汉，家中养下几个娼妓，专门招引赌客。这日婆留来到戚老汉家中问道：“有甚好赌客在家？”戚老汉道：“不瞒大郎说，本县录事老爷有两位郎君，好的是赌博，也肯使花酒钱。有多嘴的引他们到我家坐地，要寻人赌。他们都是现钱，分文不欠的。”婆留口中不语，心下思量道：“两日正没生意，且去淘摸几贯钱钞使用。”便向戚老汉道：“便对一局，打甚紧？只怕采头短少，须吃他笑话。等会儿去赌时，我只说钱在你处，你与我招呼一声，得采时平分便了；若还输去，我自赔你。”戚老汉素知婆留平日赌性最直，便应道：“使得。”
当下戚老汉同婆留进门，与二钟相见。这二钟一个叫做钟明，一个叫做钟亮，他父亲叫钟起，现为本县录事。戚老汉开口道：“此间钱大郎年纪虽少，最好拳棒，兼善博戏。听说二位公子在小人家里，特来进见。”原来二钟也喜拳棒，正好投机；又见婆留一表人材，不胜欢喜。当下叙礼毕，闲讲了几路拳法。钟明就讨双陆盘摆下，身边取出十两重一锭大银，放在桌上说道：“今日与钱兄初次相识，只赌这锭银子。”婆留假意向袖中一摸，说道：“在下本来出来拜一个朋友，不曾带得什么采来。”回头看着戚老汉道：
“上次还有几十两放在你处，你替我答应则个。”戚老汉一时应承了，只得也取出十两银子，做一堆儿放着。便道：“小人今日不方便，先还你十两银子，做两局赌么？”
一连两局都输。钟明收起银子便道：“得罪，得罪。”教小厮另取一两银子送与老汉，作为头钱。老汉虽然还有银子在家，只怕钱大郎又输去了，只得认着晦气收了一两银子，摆出酒肴留款。婆留哪里有心饮酒，便道：“公子宽坐，容在下回去取银再赌。何如？”钟明道：“最好。”钟亮道：“钱兄有兴，明日早些来。今日知己相逢，且共饮酒。”婆留只得坐了。
饮罢出得门来，自言自语道：“今日手里无钱赌得不爽利。还去借几贯钞，明日来翻本。”
第二天一早，婆留又来到戚老汉家。老汉兀自在床上躺着，被婆留叫唤起来，双手将两眼揩抹，问道：“大郎何事来得恁早？”婆留道：“钟家兄弟如何还不来？我寻他翻本则个。”又说道：“昨日未曾借到钱，恐怕又要烦你应采，以后一并还你。”戚老汉心里暗暗叫苦，假装去买早点，逃到儿子家去了。
却说钟明、钟亮在衙中早饭过了，袖了几锭银子，再到戚老汉家来。只听得打齁之声，如霹雳一般的响。二钟吃一惊！寻到小阁中，猛见个丈余长一条大蜥蜴据于床上，头生两角，五色云雾罩定。钟明、钟亮一齐叫道：“作怪！”只这声“作怪”便把云雾冲散，不见了蜥蜴。定睛看时，乃是钱大郎直挺挺地睡着。弟兄两个心下想道：“常听说异人多有变相，明明是个蜥蜴，如何却是钱大郎？此人后来必然有些好处。我们趁此先与他结交，有何不美？”两下商量定，等待婆留醒来。二人不言其故，只说：“我弟兄相慕信义，情愿结桃园之义，不知大郎允否？”婆留也爱二人爽快，当下就在小阁内八拜定交。因婆留年最小，做了三弟。戚老汉不在，这日也不赌钱，钟明把昨日赢的十两银子送还婆留，婆留那里肯收。他说：“愿赌服输，戚老汉的十两银子，日后再还。”【不是讲你放在那里的吗？】。钟明只得收去了。
自此三个人时常相聚，时人称之为“钱塘三虎”。钟起听到后好生不乐，将两个儿子禁约在衙中。钱婆留与二钟渐渐疏了，少不得与人贩盐为生。
唐朝后期实行严厉的食盐专卖政策，对走私食盐打击颇严，但是由于有厚利可图，因此私盐贩卖活动非常猖獗。为了对付官军的打击与查禁，私盐贩子往往也组织武装团伙进行对抗。据说钱镠贩盐时，每担盐重二百馀斤，可他却行走如飞。
却说江西洪州有个术士。此人善识天文，精通相术。有诗为证：
白虹贯日，
便知易水奸谋；
宝气腾空，
预辨丰城神物。
决班超封侯之贵，
刻邓通饿死之期。
殃祥有准半神仙，
占候无差高术士。
这术士唤做廖生，预知唐季将乱，隐于松门山中。忽一日夜坐，望见斗、牛之墟，隐隐有龙文五采，知是王气。算来该是钱塘分野，特地收拾行囊来游钱塘。乃装做相士，隐于临安市上。每日求相者甚多，都是等闲之辈，并无异人。忽然想起：“录事钟起是我故友，何不去见他？”即忙到录事衙中通名。钟起听说故人廖生到此，倒屣而迎。相见礼毕，各叙寒温。钟起叩其来意，廖生屏去从人，私向钟起耳边说道：“不肖夜来望气，知有异人在于贵县。求之市中数日，杳不可得。看足下尊相，虽然贵显，未足当此也。”钟起乃召明、亮二子求他一看。廖生道：“骨法皆贵，然不过人臣之位。所谓异人，上应着斗、牛间王气，惟天子足以当之，最下亦得五霸、诸侯，方应其兆耳。”钟起乃留廖生在衙中过宿。
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