但是竖牛先生却没有他父亲想象中的那么“可爱”，与之相反，他是一个为达目的什么事都做得出来的野心家：当他父亲患病的时候，为了争夺不属于他的权柄，他杀害了两位同父异母的弟弟，并把他的父亲活活饿死，自己立昭子为鲁卿。
显而易见，凶手就是张淮深的庶子：张延思、张延嗣。
作为张淮深的嫡子，张氏兄弟颇受其父母及长安朝廷的优待，并且依附归义军这颗顽强的大树，在年纪尚轻时就已经官爵加身。
张延绶是张淮深的第二个儿子，他在公元887年便被朝廷加封为左千牛，兼任御史中丞的职务；张淮深的第四个嫡子张延锷也在三年后晋升为左神武军长史，兼御史中丞。更加赐绯鱼袋【鱼符及鱼符袋是一种身份地位的象征，十分荣耀】。
作为庶子的张延思、张延嗣二人眼看着自己的兄长们一个个加官进爵，变成身着绯袍的朝廷大员。而自己却因为出身问题得不到长安的注意，永远屈居人后，无法在嫡子出身的兄长们面前抬起头来，于是他们和自己的家庭反目成仇。
张延嗣，张延思头脑发热，其兄张延锷被加官后的第四天，两人就迫不及待地杀死了自己的父母和家人，跟“竖牛作孽”的故事如出一辙。
二人杀死自己父亲的这种行为，不论是对于父亲张淮深来说，还是对于君父唐昭宗来说，都称得上是“君主见欺”。
张延思、张延嗣得手后，试图接管归义军大权。向长安证明他们也是合格的“军阀子弟”，以此来索要官职爵位。
长安还没有做出反应，张淮鼎、李明振、索勋等人又以弑父谋逆的罪名，杀死张延思、张延嗣。这样一来，张淮深父子死亡殆尽。
假如张淮鼎是直接用武力推翻张淮深，必然会宣布张淮深为“昏君”“暴君”，但张淮鼎并没有这么做。按照张淮鼎的操作，他之所以能够继任节度使，不是篡夺张淮深之位，而是因为平定张延思之乱，合理合法。正因为如此，张淮深统治的合法性没有遭到否定，而张淮鼎继位的正统性也得到了保障。张淮鼎在长安待了十几年，宫廷斗争的套路学得很熟。
于是，在上演了这一出“驱虎吞狼”的大戏之后，张淮鼎在李明振和索勋【两个人都是姐夫】的支持下，登上了节度使的宝座。
张淮鼎可以在境内自称“归义军节度使”了，但大家都知道这个称号尚未得到朝廷的认可，叫起来不是那么心安理得。
按照唐昭宗削藩的思路，张淮深之死对于他来说无疑是一件好事。张淮鼎要求颁赐节度使旌节，唐昭宗不屑一顾，他巴不得张淮鼎和张淮深也是一样的下场才好。
张淮鼎等不到朝廷的旌节，只好自娱自乐，自己给自己升官，除了自称节度使以外，他还先后自称御史大夫、散骑常侍、工部尚书，这顺序完全符合唐朝官员晋升顺序的体制，不知道的人还真以为张淮鼎官运亨通，不断地得到升迁呢！也是难为张淮鼎了，这看起来不亦乐乎的自嗨，其实背后是多么的心酸啊！
龙纪二年（890年）年底，张淮鼎没有等到朝廷的任命，支持他成功上位的李明振病死了。李明振字九臬，是张议潮时期留下来的重要将领，曾在收复沙州和凉州的战斗中立下大功，号称“有庆忌之勇”，是张议潮倚重的大将，因此深得张议潮赏识，并娶了张议潮的女儿，在归义军中地位举足轻重。
和李明振一起支持张淮鼎的还有张议潮的另一位女婿索勋。索勋打仗也很行，张议潮时期一直担任瓜州刺史，在张淮深收复甘州、凉州的战争中也立过功，被称赞为“五凉廓清，生擒六戎”。但与李明振的忠厚相比，索勋为人阴鸷狠辣，野心勃勃，权力欲强烈，他的字叫做“封侯”，可见其志不小。
李明振和索勋扶植张淮鼎上位后，形成了两架马车并行辅政的体制。李明振的存在是张淮鼎用来制约索勋的重要筹码。李明振死后，索勋独掌大权，对年轻的张淮鼎来说无疑是一个潜在的威胁。
张淮鼎还没有想好如何对付亲姐夫索勋，在坐上节度使之位的第三年，也就是唐昭宗大顺三年（892年）九月，张淮鼎却病死了。
张淮鼎撒手人寰之前，将自己的十四妹叫到病榻之前，将抚养儿子张承奉，暂时辅佐归义军运行的重任交给了这个他唯一信任的亲人。
但是张淮鼎无论如何也想不到，他自认为天衣无缝的托孤计划中，出现了一个巨大的纰漏：他考虑到了沙州城内的反对势力，考虑到了朝廷或许会插手，考虑到了回鹘人或许会进攻。。。。。。但是他没有考虑到在自己的亲戚之中，也有手握重兵心怀野心之辈。
这个人就是后来篡位沙州的索勋。他当时是手握实权的瓜州刺史，即使李张氏坐镇沙州，张承奉稳握合法继承权，张氏家族依然无法保住归义军节度使的宝座。毕竟在那个年代，最重要的不是法理，而是手中的兵马。
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