却说南唐江州地方，德化县有个知县，姓石名璧，原是抚州临川县人氏，流寓建康。四旬之外，丧了夫人，又无儿子，止有八岁亲女月香，和一个养娘随任。那知县为官清正，退堂之暇，就抱月香坐于膝上，教她识字，有时叫养娘和她下棋、蹴踘。一日养娘和月香在庭中蹴踘。养娘一脚踢起，去势重了些，那球连跳几跳的滚入一个地穴里。那地穴原是埋缸贮水的所在，约有二三尺深。养娘手短揽不着，正待跳下穴中去取球儿。
石璧道：“且住！”接着问女儿月香道：“你有办法让球儿走出来么？”月香想了想说：“有计了！”即教养娘提过一桶水来倾在穴内。那球便浮在水面。再倾一桶，穴中水满，其球随水而出。石璧见其女儿取水出球智力过人，不胜之喜。
谁知石璧官星不现，飞祸相侵。一夜仓中失火，急去救时，已烧损官粮千余石。那时米贵，一石值一贯五百。离乱之际军粮最重。南唐法度，凡官府破耗军粮至三百石者，即行处斩。因为石璧是个清官，而且火灾天数，并非本官私弊。上官替他分解保奏。唐主怒犹未息，将本官削职，要他赔偿。估价一千五百余两。石璧把家私变卖未尽其半。石璧被追逼不过，郁成一病，数日而死。遗下女儿和养娘二人，少不得着落牙婆官卖，取价偿官。
却说本县有个百姓名叫贾昌，昔年被人诬陷坐牢，问成死罪在狱，石知县到任后审出冤情将他释放。贾昌一向在外为商，近日方回。听说石知县身死，即往抚尸恸哭，又备办衣衾棺木与他殡殓。
贾昌合家挂孝，买地茔葬，听说小姐和养娘着牙婆官卖，慌忙带了银子到李牙婆家问价。李牙婆取出官票来看：养娘十六岁，只判得三十两。月香十岁，倒判了五十两。原来月香虽然年小，容貌秀美可爱；养娘不过粗使之婢，故此判价不等。贾昌并无吝色，身边取出银包，兑足八十两纹银交付牙婆，又谢他五两银子，即时领取二人回家。
月香自从父亲死后，一直哭哭啼啼。今日不认得贾昌是什么人，买他归去必然落于下贱。一路痛哭不已。养娘道：“小姐，你今番到人家去，不比在老爷身边，只管啼哭必遭打骂。”月香听说愈觉悲伤。谁知贾昌一片仁义之心，领到家中与老婆相见，对老婆说：“这个是恩人石相公的小姐，那个是伏侍小姐的养娘。我当初若没有恩人，此身死于缧绁。今日见他小姐如见恩人之面。你可收拾一间香房教她两个住下，好茶好饭待她，不可怠慢。待她长成，就本县择个门当户对的人家嫁她出去，恩人坟墓也有个亲人看觑。那个养娘依旧教她伏侍小姐，让她两个做些女工，不要在外答应。”
月香见贾昌如此分付老婆，慌忙上前万福道：“奴家卖身在此，为奴为婢理所当然。蒙恩人抬举，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收为义女。”说罢即忙下跪。贾昌那里肯要她拜，别转了头，忙教老婆扶起道：“小人蝼蚁之命，都是老相公所赐，小人怎敢妄自尊大。暂时屈居寒家，只当宾客相待。望小姐勿责怠慢，小人夫妻有幸。”月香再三称谢。贾昌分付家中男女都称她为石小姐，小姐则称贾昌夫妇为贾公贾婆，不在话下。
贾昌的老婆不甚贤慧，因为月香生得清秀乖巧，自己又无儿女，便想收她做个螟蛉女儿，听说宾客相待，先有三分不耐烦了，贾昌在家，朝餐夕食也还成个规矩，口中假意奉承几句。后来贾昌在外为商，茶不茶，饭不饭，却是另一样光景。常叫养娘到外边杂差，不容她一刻空闲。又每日限定小姐做多少女工。若手脚迟慢，便捉鸡骂狗，口里好不干净。
忽一日贾公回家，正撞着养娘在外汲水，面庞比以前更加黑瘦。贾公道：
“养娘，我只教你伏侍小姐，谁要你汲水？且放着水桶，另叫人来担罢。”养娘放了水桶，动了个感伤之念，不觉滴下几点泪来。贾公甚疑。见了老婆问道：“石小姐和养娘没有事么？”
老婆道：“没有。”贾公初归事体多头，也就搁过一边。又过了几日，贾公偶然到近处人家走动，回来不见老婆在房，自往厨下去寻她说话。正撞见养娘从厨下来，也没有托盘，右手拿一大碗饭，左手一只空碗，碗上顶一碟腌菜叶儿。
贾公闪在隐处看时，养娘走进石小姐房中去了。贾公悄悄的走到房前向门缝里望时，只见石小姐将这碟腌菜叶儿过饭。贾公心中大怒，便与老婆闹将起来。贾公道：“我原说只要养娘与小姐在房中作伴，谁要她出房担饭！前日养娘噙着泪在外汲水，我已疑心家中与她为难，只为匆忙不曾细问。原来你恁地无恩无义！连石小姐都敢怠慢。现放着许多荤菜，却教她吃白饭，是何道理？我在家尚然如此，我在外时可知连饭也吃不饱呢。”老婆道：“别人家丫头，你却恁般疼他。养得白白壮壮，你想收她做小老婆么？”
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