马殷，字霸图，他创立了历史上唯一一个以湖南为中心的政权，让湖南人在乱世里也得到昙花一现的温馨。
马殷是河南上蔡人，与吃人魔王秦宗权是乡亲。马殷自称是伏波将军马援的后代（鬼知道木匠家里有没有家谱），因为是木匠，凭手艺吃饭，要赶上太平盛世，糊口不在话下；可马木匠遇上了百年不遇的乱世，他只能饥一顿饱一顿地到处找活路。
马木匠踅摸了一圈后发现要想活命，只有起来造反，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马，其它别无出路。于是毅然加入秦宗权的创业队伍，在朝廷和乱党之间摇摆，希望能找到一条进阶之路。秦宗权乘着扬州大乱，派弟弟秦宗衡去抢地盘。结果地盘没抢到，秦宗衡却成了大将孙儒的盘中餐。那时马木匠是孙儒的部下，孙儒被杨大个子杀死后，马木匠又成了刘建锋的先锋。
刘建锋此时只有7000人，因为和杨行密恶战多年，刘建锋说什么也不愿意投降杨氏。在马殷等人的建议下，刘建锋转战江西。残军一路裹挟，很快就有了十万之众。可是江西仍在杨大个子的虎视眈眈之下，刘建锋继续一路向南，想着尽可能离杨大个子远点。于是十万流寇进入湖南，在浏阳河畔的醴陵扎下营盘。武安军节度使邓处讷派邵州指挥使蒋勋带兵驻守龙回关，时刻防备这支客军。刘军一路南来早已疲惫不堪，面对以逸待劳的地头蛇，刘建锋有些头疼。关键时刻，马木匠勇挑重担，自请入关说降蒋勋。
不知道马木匠给蒋勋灌了什么迷魂汤，关上很快挂出了白旗。顺利入城的刘建锋命蒋勋带队，让自己的军士穿上邵州军的衣甲，冒充邵州军前去武安军治所潭州诈城。军士们很轻易地就骗开城门杀进潭州。刘建锋斩杀邓处讷，鸠占鹊巢，自称武安军留后。远在长安的唐廷对湖南鞭长莫及，很快下诏封刘建锋为检校尚书左仆射、武安军节度使。马殷水涨船高，顺利当上了内外马步军都指挥使。一道圣旨，标准的流寇摇身一变便成了正式官军！
刘建锋的屁股还没坐稳，降将蒋勋就让他兑现承诺。刘建锋不是个厚道人，说什么也不肯把邵州刺史的位子让给他。见刘建锋过河拆桥，蒋勋立时就翻脸了，起兵杀向湘潭。可惜此人鼠目寸光战力有限，没多久就成了马木匠的刀下之鬼。
奋战多年，好不容易安定下来的刘建锋，本来就是个胸无大志的人，现在有了地盘，还不好好享受一下，于是终日与亲信酗酒为乐。老刘觉得喝酒不够嗨，又玩起部下陈赡的妻子来，这下子捅了马蜂窝。陈赡也是个红脸汉子，受不了绿帽之辱，就和刘建锋同归于尽了。
两人死后。众将推张佶为留后。不料张佶在前往府衙时堕马受伤。此时马殷攻邵州未归，张佶对众将说：“马公有勇有谋，为人宽厚，比我更适合当主帅。”众将便派人前去请马殷回来。
马殷犹豫不决，亲信姚彦章劝道：“您与刘龙骧、张司马三人一体。如今刘龙骧被杀，张司马受伤，这正是老天让您为主帅。”马殷于是命部将李琼继续攻打邵州，自己则星夜返回潭州。
马殷回到潭州后，张佶将留后的位子让给他，自己率众将参拜。马殷仍旧命张佶为行军司马，并叫他代替自己攻打邵州。
不久马殷被朝廷任命为潭州刺史、判湖南军府事。正式开启了主政湖南的历程。
看着外来户马木匠的地盘如同吹气球一样膨胀起来，静江军节度使刘士政一下子就不好了。这是什么节奏啊，才三四年，这伙流寇就将偌大的湖南吃进肚里了，也不怕吃胀了？
于是刘士政派大将陈可璠屯兵于越城岭上，时刻防备马殷。马殷大怒，命李琼一鼓作气削了静江军！李琼命部将秦彦晖率士兵从正面佯攻，自己则率军从侧面迂回。李琼的军队前后夹击，陈可璠在睡梦中丢了性命。
李琼的大军越过全义岭，兵临静江军所在的桂州。刘士政上台多亏陈可璠的支持，没想道陈大将军打这个杀那个，现在却稀里糊涂地送了命。
没了陈可璠的支持，刘士政只得乖乖出降，顺带着将治下的宣、岩、柳、象诸州也缴了投名状。马木匠白捡了广西的大片土地，估计睡着了都会笑醒。
903年，朱温命马殷与荆南节度使成汭、武贞节度使雷彦威一同出兵攻打杨行密。马殷派秦彦晖率水军助战。秦彦晖隔岸观火，雷彦威也是同道中人，大家心照不宣地看着战场，就是迟迟不肯前进。偏偏成汭惦记淮南许久了，又是造船又是募兵，最后倾巢而出，把个世外桃源般的荆南留在那儿不管不顾。二彦不愧是知音，立刻掉转矛头将成汭攒下的家底一勺烩了。最后成大帅成了沉大帅，悲催地做了龙王爷的坐上客。
杨行密不领马殷的情，命刘存率军讨伐马木匠。可惜刘存的大军久战疲惫屡战不胜，便打算与马殷讲和。马殷本想就坡下驴，可是秦彦晖不肯轻易罢手，极力急攻淮南军，乘乱斩杀刘存夺取岳州。杨行密吃了亏只能认栽。
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