却说侯益出身农家，祖父、父亲都以务农为业。唐昭宗光化年间，李克用占据太原，侯益应募其麾下，当时应在15岁左右，由于武艺超群，小有战功。后从李存勖攻大名，率先攻上城墙，生擒敌军将校；征伐幽州刘守光，又率先登上城墙，升为军使；攻破洛阳时，被敌军发射的机石打伤了脚，负伤后，李存勖亲自为他上药包扎。伤好之后改任护卫指挥使。有一次随李存勖与后梁作战，后梁小将李立、李健骁勇异常，后唐众将无人敢敌。侯益挺身上阵生擒两将。
同光四年（926年），侯益随李嗣源讨伐赵在礼时，众将拥戴李嗣源为君，侯益不愿背叛李存勖，脱身回归洛阳，李厚勖见了他，抚其背而哭泣。
作为忠君文化的继承人，侯益年轻气盛，选择只身从明宗的部队中逃出来，表示要效忠庄宗。这一选择当时极其愚蠢，很可能丢命。但在明宗夺得皇位后，侯益自缚请罪，李嗣源道：“你尽忠节，有什么罪呢！”
927年九月，宣武军节度使朱守殷占据夷门叛乱，后唐起兵讨伐，侯益率所部最先斩关而入。
934年，李从厚听信大臣的建议，调动各重要节度使之职，削弱藩镇的实力，潞王李从珂从凤翔起兵造反，朝廷授侯益为西面行营都虞侯率军讨伐，侯益知道军心不稳，必有巨变，就声称有病不接受诏书，被贬为商州刺史。
李从珂取胜之后，入京师洛阳即帝位，改元清泰。侯益官复原职，前蜀军攻金州，侯益率军击败前蜀军。
936年十一月，石敬瑭起兵灭后唐，建立后晋。后晋建立后，封侯益奉国都指挥使，领光州防御使。
天福三年（938年），范延光在大名、张从宾在河阳一同竖起反旗，形势十分危急，晋祖石敬瑭召侯益道：“国家危急，卿能为朕死耶？”
侯益道：“我率五千精锐士卒，一定能大破敌军。”石敬瑭于是封侯益为西面行营都督部署带兵出征。侯益率兵五千驻扎虎牢，张从宾率万众夹汜水列阵。侯益率众击杀张从宾。
石敬瑭闻报大喜，拜侯益河阳三城节度使，范延光独力难支，举城投降，侯益移镇潞州。
939年七月，石敬瑭追念侯益虎牢关破敌之功，再升侯益为武宁军节度使，同平章事，赐门戟；改侯益乡里为将相乡、勋贤里。九月，徐州发生大火，侯益拿出金帛粮食赈济灾民。
开运三年（947年）十二月，辽灭后晋，侯益率领手下僚属到开封拜见耶律德光，当面陈说自己没有参加后晋策划北伐契丹的谋略，耶律德光授侯益为凤翔节度使。
辽主灭晋后，雄武节度使何重建，举秦、成、阶三州降蜀。孟昶便想吞并关中。晋昌军节度使赵匡赞向蜀投降，并派人奉表蜀主乞兵援长安，兼略凤翔。
侯益接报十分惊慌，正拟拜表告急，忽收到蜀枢密使王处回招降文，内容无非是晓示利害，劝他归蜀。侯益害怕待援不及，于是依书乞降。遂缴出地图兵籍，且贻书赵匡赞，约为犄角互相帮扶。赵匡赞狐疑不定。
赵匡赞幕下有个判官名叫李恕，赵匡赞降蜀时，出言谏阻，赵匡赞不从。现在李恕又极谏道：“刘知远新得天下，若谢罪归朝，必能保全爵禄，入蜀恐非良策，蹄涔不容尺鲤，愿公三思！”
赵匡赞觉得有理，于是遣李恕入朝谢罪。刘知远问李恕道：“赵匡赞何故附蜀？”
李恕答道：“赵匡赞因为父亲在虏廷，恐陛下未肯俯谅，所以附蜀求生。臣一再谏诤，赵匡赞也自悔悟，故遣臣来祈哀！”
刘知远道：“赵匡赞父子是我故交，不幸陷虏。我何忍害他呢？你可返报赵匡赞，不必多疑，尽可来朝！”
李恕拜谢而去。
接着又得到侯益表章，也与赵匡赞一般，谢罪请朝。
刚好遇上回鹘人进贡，刘知远派王景崇率兵迎接回鹘人。
王景崇准备出发时，高祖已经生病了，招他进入卧室密谕道：“赵匡赞、侯益俱来请朝，不知他有无诡计，你率兵西去，当密观动静！他若真心入朝，不必过问；若迁延观望，你可以便宜从事！”
王景崇到凤翔后，侯益开门迎入，与王景崇谈入朝事，语带支吾。王景崇未免动疑，于是派军分守诸门。
蓦然间接到朝旨，御驾升遐，皇次子刘承佑即皇帝位，王景崇不由踌躇起来。不知道如何处置侯益。或劝王景崇杀之，王景崇叹道：“先帝原许我便宜行事，但谕出机密，嗣皇帝或未闻知，我若杀侯益，转近专擅。待我密奏朝廷后再作计较。”
主见已定，便草疏奏请，疏未缮发，那侯益已离凤翔，星夜入都去了。王景崇不禁大悔，甚至自诟不休。
侯益一入都门，便诣阙求见。刘承佑问他何故引入蜀军？侯益从容答道：“蜀兵屡寇西陲，臣欲诱他入境为聚歼计。”
刘承佑冷笑一声，令益退出【似乎有些见识】。侯益见嗣主形态，倒也自危，幸喜家资富厚，好仗那黄白之物运动相臣。金银人人喜欢，宰相以下得了他的好处，哪有不替他说项。你吹嘘，我称扬，刘承佑年未弱冠，只道是前日错疑，即授侯益为开封尹兼中书令。
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