仁宗登基以来，宋王朝内忧外患日渐严重。范仲淹像至庆历年间，北宋和西夏开始了全面的边境战争，北宋军队三战皆败，而国内又出现诸多起义、兵变和叛乱。这种情势迫使仁宗设法解决这些危机，以巩固赵宋王朝的统治。要巩固统治，必须要有人才。仁宗找到了贤臣范仲淹。
范仲淹字希文，苏州吴县人，端拱二年（989）生，两岁时父亲便死了，其母改嫁。少年范仲淹虽身世不幸，但却胸怀大志。他曾经在一座神庙里询问神灵：“我将来能当宰相吗？”神说不能。仲淹便道：“不能当宰相，做个良医如何？”虽说这一记载不甚可信，但这正是范仲淹济世救人理想的自然流露。正因如此，早年学习条件艰苦，人所不堪，他却能刻苦攻读，力学不懈，甘之如饴。范仲淹后来回忆道：“年少时我和一位姓刘的同学在长白山读书，每天煮两升粟米粥，等它冷了切成四块，早晚吃两块。把蔬菜切碎，加半杯醋，少许盐，烧熟当菜，就这样过了三年。”大中祥符四年（1011），23岁的范仲淹告别母亲，来到了号称北宋四大书院之一的应天书院。他在书院读书异常勤奋，寒冬腊月，读书困倦了，就用冷水浇浇脸，昼夜不停，整整5年就寝时未曾解衣。艰苦的求学生涯不仅使他掌握了丰富的学识，更重要的是磨练了他的意志品质。
范仲淹以推行新政而名满天下，他与仁宗的相识可追溯到天圣年间。当时，范仲淹初到京城任秘阁校理，就大胆上书给垂帘听政的刘太后，以为皇帝以九五之尊不应率百官行跪拜之礼为太后祝寿，而应由宰相代之。当时朝中大臣虽均知皇帝上寿行礼之事不妥，但无人敢言。同年，范仲淹又上书太后，请求还政于仁宗。太后未予理睬。范仲淹便愤然请求出外担任地方官。这给20岁的仁宗留下了深刻的印象，使他第一次真正深切地感受到了臣僚的拥戴。
由于仁宗对范仲淹的人品已经有所了解，亲政后便将范仲淹召回京城，升任右司谏。此时，朝野上下直接或间接地攻击太后垂帘时政事的人越来越多。范仲淹此前虽然强烈要求太后还政，甚至因此受到不公正的待遇，但他却并未借机报复，反而劝仁宗说，太后受先帝遗命，保护您10多年，一些小小的过失，当遮掩的要遮掩，要保全太后的声名。仁宗听了很是感动，由此愈发敬重范仲淹，下令不许议论太后垂帘时的事情。也从那时起，范仲淹便成为仁宗心目中能进行全面改革的最佳人选。
吕夷简祖籍山东莱州，祖父在后唐出任安徽寿州知州，举家迁到寿州，伯父吕蒙正是宋太宗和宋真宗时期的宰相，父亲吕蒙亨官至光禄寺丞、大理寺丞。先天下之忧而忧的范仲淹给宋仁宗献一张《百官升序图》，弹劾吕夷简像蜘蛛一样结党营私任人唯亲。其实身在高位的绝大多数并不一定都是毫不利人专门利己的小人，他们往往言传身教，把自己的经验，工作方法毫无保留地打包让后代学习揣摩，师傅领进门，修行在个人。
古人说金榜题名时、洞房花烛夜、久旱逢甘雨、他乡遇故知，是人生最快意的四件事，其实这四件事不一定是按顺序来的，吕夷简就是先成家，夫人是安徽老乡马良的女儿。
老马和老吕是同事，一天吕夷简放学后到爸爸单位去玩，老马一看小吕命里主贵，当时就和老吕约为儿女亲家。
老马定下乘龙快婿后回家急不可耐地说给老婆听：恭喜老婆，贺喜老婆，你女儿马上就成宰相夫人了。老婆知道事情的原委后皱着眉头说：你天天说女儿是当宰相夫人的命，今天定的却是你同事的儿子，你哪只眼看见他将来能够当宰相？马良叹了口气说：真是头发长见识短，你等着瞧好吧。
不得不说老丈人的眼光很毒，吕夷简翻山越岭一步一个脚印做到宰相，马小姐从小职员娘子，县官太太，市级领导乃至部级领导家属，最后的岗位是宰相夫人。
马小姐勤劳善良务实能干，一口气给吕夷简和生了四个儿子，分别是吕公绰、吕公弼、吕公着、吕公孺，老子英雄儿好汉，这四个孩子长大后都成了大宋的后备干部。
吕夷简希望四个儿子中能有一个接班，他笃信玄学，玄学就是感觉，跟着感觉走，紧拉着梦的手。吕夷简设计了一场测试，他对夫人说：四个儿子手心手背都是肉，但宰相设置一般只有二到三人，不可能都姓吕，夫人要配合我做个测试。
于是他在家里布置一番，然后把四个儿子叫到客厅闲聊，一家六口说东道西其乐融融，这时四个丫头捧着四个玉雕瓷盘进来，说是宫里的赏赐（其实是淘宝同款）让吕大人赏玩，说时迟那时快，四个丫头有意脚下一滑，四件宝贝同时落地，吕公绰、吕公弼、吕公孺一齐跳了起来，想把玉雕瓷盘恢复原样，只有吕公着一脸淡定，和父亲谈笑自若。后来吕夷简对吕公着重点培养加置顶关注，终于把他培养成了宰相接班人。
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