却说花石纲是宋徽宗时运输东南花石船只的编组。宋代陆运﹑水运各项物资大都编组为“纲”。如运马者称“马纲”﹐运米的称“米纲”。马以五十匹为一纲﹐米以一万石为一纲，将外地的各种奇石名木运往京师，称为“花石纲”。宋徽宗非常欣赏这些奇石珍木，只要看中哪块石头，就会赏赐给运送石头的人高官厚禄。皇上的这一举动，化成了一道无声的命令。于是一场祸国殃民的运送花石纲的举动，就在全国范围内掀起了。
宋徽宗在江南设“苏杭应奉局”，派朱勔到东南各地搜刮民间花石竹木和奇珍异宝。朱勔为了运送一块巨石，现造了两艘大船。石头运抵京城后，徽宗皇帝看了非常喜欢，赏赐参与运输的劳工每人一只金碗，加封朱勔节度使衔。而这块石头，竟被徽宗封为盘固侯。
史书上记载，有人在太湖发现一块巨石，长宽高均两丈有余，需要造大船将它从太湖流域运送到东京汴梁。巨石抵京之后，由于城门的高度有限，石头进不了城，最后竟拆城门将石头运了进来。后来又有人在太湖发现了一块更大的石头，这块大石头运进京时，仅运费就花了八千贯，将近两百户中产人家一年的生活费。石头被运来后，徽宗看了非常高兴，竟给这块石头亲笔题名，并钦赐玉带。还有一次，有人在今天上海附近发现了一棵古松树，如九曲盘龙一般，树形非常奇特。古树盘根错节、枝繁叶茂，运输的话要连同土块、假山一起连根刨起，所以体积很大，无法走运河，只能走海运。结果运输船只在海上遇到风暴，全部沉没了，损失不计其数。
运送花石纲前前后后持续了二十多年，这对整个南中国的人民来说是一种掠夺，是一场真正的灾难。二十多年间，被运到东京汴梁的石头总计有十万多块。其中最贵的一块石头运费花了三十万贯，相当于一万户中产阶级家庭一年的收入。而在运输这些石头的过程中，死了多少人，沉了多少船，拆了多少桥，扒了多少城门却是无法统计的。贪官佞臣们利用皇帝的这一喜好，勒索百姓大肆征敛。不管是高山深谷还是激流险滩，不管是城市还是农村，只要谁家的一石一木尚堪玩味，谁家就要遭殃。这些衙役们如狼似虎，冲将进来，黄封条往上面一贴，就成了皇室御用之物，还要主人仔细看管，来取时如有半点损坏，就是大不敬之罪。
为保障“花石纲”的运输，关系国家民生的漕运被挤在一边，漕船和大量商船都被强征来运送花石。
浙江青溪县多产竹木漆，是应奉局重点酷取之地，朱勔的应奉局常常派人到那里搜刮。
当地有个方腊，家里有个漆园。方腊平时靠这个园里的出产生活，日子勉强过得去。自从朱勔办了花石纲以后，方腊家也遭到勒索。方腊恨透了那些官府差役，又看到当地农民兄弟受尽花石纲的苦，就决心把大家组织起来造反。
他说有次去溪边净手，照见水中的自已头戴平天冠，身穿衮龙袍，因此说自家有天子福分，还说他上应天书，原来《推背图》上有道：“十千加一点，冬尽始称尊。纵横过浙水，显迹在吴兴。”那十千，是万也；加一点，乃方字也。冬尽，乃腊也；称尊者，乃南面为君也。正应方腊二字。
唐高宗永徽年间，曾有女子陈硕真叛据睦州，自称文佳皇帝，后来不成而死。方腊谓这道王气其实应在自己身上，陈硕真不是真的，他才是真皇帝。巾帼不及须眉，许多人信为真话。
公元1120年的一天，几百个苦大仇深的农民聚集在方腊的漆园里，方腊流着眼泪跟大家说：“现在官府赋税劳役那么重，那些大官们还要敲榨勒索。老百姓好容易生产了些漆、纸，也被他们搜刮得精光。我们一年到头劳苦，结果一家老小受冻挨饿，连一餐饱饭都吃不上，你们看怎么办?”
大伙儿听到这里都高声嚷起来说：“请您下命令吧!我们听您的。”
方腊受到农民的拥护，就打起杀朱勔的旗号发动起义。方腊担任统帅，自称“圣公”。将士们带着各色头巾作为标志。愤怒的起义军杀死那里的官吏，焚烧他们的住宅。附近一带的百姓纷纷响应方腊起义。没到十天，起义军就聚集了几万人马。
方腊有较强的组织才能，自身又出身贫苦，所以能号召很多生活困苦的农民。他还参与传教，吸收了大批教徒，这些人后来成为起义军的骨干力量。摩尼教主张“是法平等，无分高下”，信教者都是一家，同时还主张吃素断荤节省钱财，教友中实行互助。在起义军内部，政治上彼此平等，不分上下尊卑，大家团结一致共同对敌；经济上钱财物用一概公共享受使用，没有你我之分。
宣和二年(1120元)十月，方腊进逼杭州。杭州郡守弃城逃走，义军占领杭州，杀制置使陈建、廉访使赵约，放火烧了六天，死者不计其数。义军凡是抓住宋的官吏，定要割其肉，断其体，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，用各种办法折磨他们，讨还血债，以解心头之恨。
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