河南学政刘师言参加过开幕式后，便返回了省里，留下教授张炳辉替他主持后面的比赛。
张炳辉身为开封府教授，本来就和提督衙门毗邻，刘师言很多事都要仰赖他办理。而且他又是正儿八经的科甲出身，朝廷七品命官，这就与一般的师爷不同，必要时可以作为刘师言的替身公开露面。大赛历时超过一月，刘师言自然无力全程观看，每次都只是露个脸，后面的事情就交给张炳辉去办。
由于张炳辉的特殊身份，白云道场对他向来礼遇有加，只比提督学政低半格。平日里，谢春霖也常常亲自作陪。张炳辉何等聪明，深知谢春霖在河南学界影响巨大。而且学政数年一换，他这个白云道场的掌门却独霸河南棋界几十年，自然巴不得和他搞好关系，为日后的升迁铺平道路。
第二轮预选赛结束之际，霍九思争棋首局获胜的消息也传回了道场。张炳辉喜出望外，赶紧向谢春霖道贺。谢春霖反倒十分平静，他说：“正所谓'行百里者半九十'，区区一胜，何足挂齿。”
张炳辉说：“掌门此言差矣。霍大师在BJ参加争棋，乃是给我河南棋界争夺荣誉。他在前线奋战，我们在后方别的忙帮不上，这加油助威可不能落下。依我之见，趁着这些天大赛如火如荼，我们不妨打出横幅，让大家知道知道霍大师的表现，既壮道场的门面，也是对霍大师的声援。下官不才，写了一道横幅在此，请谢掌门看看可不可用。”
他让人将一卷横幅拉开，是用颜体榜书写的“热烈庆祝霍九思先生争棋首胜周西侯”。
谢春霖连连摇头说：“太招摇了，还是不挂为妙。”
张炳辉说：“谢掌门太谦虚了。您想想，霍大师今年为什么非参加争棋不可？不就是因为河南棋界这些年声威不振吗？他既然取得佳绩，我们自然要好好标榜一番，免得辜负了他老人家的努力。”
谢春霖想了想，说：“也罢，只是这用词还要推敲，西侯先生的名字就不要提了，只写庆祝霍九思先生争棋首胜即可。”
张炳辉笑道：“极是极是，谢掌门果然大家风范，不失君子温润之风。好，我这就去改。”
定品赛最终循环圈开始之际，横幅也挂了出来，任何人只要从山门进来，就能看到霍九思取胜的消息。
最终循环圈，道场弟子十五人，外来棋手只占了五人。随着人数减少，竞争压力也越来越大，想赢一盘都变得无比艰难。
顾墨白最大的一个感受是，能进入循环圈的棋手，斗志都极其高昂。技术层面上，他仍占有优势，可斗志对比赛的影响也很大，再也不会像前面的比赛那样，动不动就让他赢到二十目。有时拿到了后手，想赢棋都要费一番周折。
第二轮，他遇到了老对手李博洋。别人都说顾墨白很厉害，李博洋却不以为然。一个多月前他才赢过顾墨白，要说顾墨白这一个月里能有多大的进步，他可不相信。这局棋他又拿到了白棋，信心便更足了。
别人拿白棋，可能会以稳重为主，尽量把先手的优势保持下去。可李博洋有意试试顾墨白的水平，一开局就导入了激战。这也是顾墨白期待的。两人的大龙互相纠缠着从左跑到右，俗话说，棋长三尺，无眼自活。这两条龙虽然都没做出两只眼，但出头已畅，不必再担心死活问题。
李博洋想，盘面只剩下最后一个大场，顾墨白必然不顾一切来抢。可顾墨白却在中央下了一手跳刺。李博洋的第一感是，他想先手便宜，可再一看，即使黑棋断，他也可以用一个愚形三角喉住，这个断并不成立。李博洋暗笑道，顾墨白呀顾墨白，都说你进步了，可在我面前竟然犯这种错误，我得让你知道知道，棋士的门槛可不是那么好进的！他马上挂角兼开拆，将最后的大场抢到了手里。
下到这步棋，李博洋哗啦一声将折扇打开，显得无比得意。
顾墨白立即打入，双方又展开了另一场大战。随着战火蔓延，原来已经出头的两条大龙隐隐感到了威胁。李博洋无奈，想腾出手去补，却突然发现自己已经无棋可补了。
原来，顾墨白的那手跳刺，既丰富了自身的眼位，又威胁着对手的连接，是一步以逸待劳的好棋。李博洋再想补，已经无法对黑棋造成威胁，只能自己单纯摆眼，实在太委屈了。
李博洋的额头渗出了汗珠。现在回过头看，顾墨白的跳刺是中央的急所，所谓急所胜大场，这种关系到双方安危的地方，比一个大场还要重要。而李博洋没看到这一点，反而以为自己占了便宜，实在太可笑了。李博洋不敢相信，顾墨白已经如此厉害了吗？看似一步坏棋，原来蕴含着如此深远的构思，这已经完全超出了自己的认知。
围棋又叫手谈，每手棋都是棋手的语言。越是高手，使用的语言就越是深奥。两个旗鼓相当的对手，首先要能听懂对方的话，连对方在说什么都听不懂，又怎么能平等地对弈呢？
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