新春伊始，便连着下了三天的雪。然而，再寒冷的天气也挡不住陈府火热的人气。
陈府门前日日迎来送往，宝马雕车，络绎不绝。有些职级较低的官员，为了送上一份贺贴，都要在门外候上好一会儿。
“今年怎么人这么多？我看着好像还有兵部的人。他们不去顾府，跑来这里做什么？”门口排队的人中，一个穿着锦缎袄子的青年，头戴一顶黑红相间的风帽，在冷风中袖着手仍旧冻得丝丝哈哈，不禁跟身边的同僚抱怨了起来。
“你不知道？”他身边一副富贵打扮的年轻人凑近他耳边，压低声音道，“顾阁老要失势了。”
“你是说礼部的事？”
“不止是礼部。听说，这陈府以后就是国丈府了。”
“你是说？”
“可不嘛。听说年前皇帝私访陈府，看中了陈府大小姐的画，夸她的才情冠绝古今，一下子这桩亲事就成了。”
“呵，依我看，皇帝看中的未必是陈府小姐的书画才情，而是首辅大人的治国才能。”
“管他看中的是什么呢，反正这事最近整个盛京城中传得沸沸扬扬的，估计是八九不离十了。”
“那顾阁老那边呢？没有动静？”
“怎么可能没有动静，肯定早就坐不住了。看着吧，年后两边肯定斗得更厉害了。”
……
市井流言虽然夸张，但也绝不是空穴来风。
事实上，初五开朝没几天，叶倾怀的案头早就堆了好几本参奏陈远思的折子。几本折子角度不一，思路清奇，其中有一本甚至详细罗列了陈府嫡系子孙的男女比例，以此指出陈府阴盛阳衰，有不易生男之相。
叶倾怀第一次对内阁替她批折子这件事生出了感激之情。不知道内阁平时还要看多少比这还离谱的奏折。
和这些参奏陈远思的折子一起送上来的，还有刑部的案卷。
刑部这次雷厉风行，短短一个月，就把科考泄题案审结了。
礼部上下共八人涉案，主犯史太平以及一众从犯流放的流放，革职的革职。
有意思的是，叶倾怀在从犯的名单里，又看到了王立松的名字。并且在他的处罚里同样写着流放雷州煤窑服苦役，和三司会审的结果是一样的。
不同的是，这一次是刑部办的案子，不需要叶倾怀的御笔亲批，就可以下令执行。
也就是说，纵然叶倾怀至今还拖着三司会审的公文没有加盖玺印发告出去，这次王立松也要被流放了。
且不说王立松能不能活着走到雷州，就算他能活着到了雷州，以他六十多岁的高龄，恐怕还没挖几天煤，人就要先没了。
之前叶倾怀提过两次要去天牢巡视，却都被朝臣据理力争地劝退了。
看得出来，这个王立松，确实是非劫狱不能接触得到了。
叶倾怀于是开始思考怎么从宋哲入手。
正在她苦思冥想之际，一个意想不到的人出现了。
李文清还朝了。
在“病”了一个多月后，李文清又出现在了朝堂上。
他瘦了许多，三十出头的年纪，看起来竟像年近半百的人。
整个早朝，他一句话也没有说，就像太和殿里的一件静物一般，在那里一动不动地杵了半个时辰。
下了朝，叶倾怀让李保全寻了个由头，把他喊到了亲贤殿面圣。
见到叶倾怀，李文清木讷地行了个礼，便又像是根木头一样杵在那里了。
“李卿，你这病养了一月有余，怎么今日朕瞧着你形容更憔悴了，病当真好了？”见他不开口，叶倾怀先热络地客套了起来。
不想李文清仍是不言不语，他垂眼看着地面，目光涣散，眼中是死灰一般的沉寂。
叶倾怀对身边的李保全使了个眼色，李保全立即会意，带着侍候的人下去了，临走前将殿门结结实实地关上了。
“李卿，此间无人，你有什么尽可以说出来，朕给你做主。”叶倾怀神色郑重道。
熟料，她此话一出，李文清突然扑通一声跪了下来。
他重重叩首在地，道：“求陛下赐臣一死。”
这是什么情况？
叶倾怀一怔，蹙眉问道：“李卿何出此言？”
李文清又不说话了，他跪在地上，瘦弱的身形像是一截枯木。
叶倾怀短促地笑了一声：“呵，你要朕杀你，也得有个由头。你是贪赃枉法了，还是忤逆犯上了？什么事罪大恶极竟至死罪？抬起头来回朕的话。”
李文清抬起了头，却不敢看叶倾怀，他垂眸看着面前暗红的地毯，道：“陛下，微臣曾闻圣人有云，孝者，德之始也；忠者，德之正也。如今忠孝不能两全，微臣不愿苟活于世，求陛下赐臣一死。”
“如何不能两全？李卿，你的话朕听不明白。”
李文清顿了一顿，答道：“陛下，微臣上有六十老母，下有垂髫小儿，李氏门楣只剩臣这一根独苗，微臣实是无法罔顾李氏香火。可臣全了孝义，就无法为国尽忠，实在是有负皇恩，再无颜面面见圣上。”
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