元颢看出了陈庆之的忧虑，对他说：“子云莫急，朕以前在关陇平叛的时候，这个杨昱曾是朕的下属，朕要派人招降他。”陈庆之暂时没有别的办法，只能听从。
听使者表明来意后，杨昱破口大骂：“乱臣贼子，称帝造反还有理有据了？”杨昱下令斩杀来使，元颢特别尴尬，无奈地看着陈庆之。
此刻，一个让陈庆之更加忧虑的消息传来，元天穆的三十万大军正在朝河南一带聚集，先锋尔朱兆的五千人马、鲁安的九千人马已经距离荥阳五十里开外；尔朱世隆、王罴带着一万人火速赶往虎牢关增援。
七千白袍兵齐刷刷望着陈庆之，他们的脸上都写满了惶恐不安。只见眼前这个瘦弱的男人卸下马鞍，从容不迫地给白马喂草料，突然，他的表情严肃起来：
“咱们一路上攻城掠地杀人放火，杀了魏国不少男人，抢了他们的女人，已经和敌人结下了血海深仇。现在元天穆的三十万大军正朝着我们集结，我们没有退路，撤退就是死亡·······”
“将军，给我们指条活路！”宋景休、马佛念、鱼天愍等裨将纷纷请求着。
陈庆之看看了他们，接着说：“我们这点人无法和他们在平原上争锋，必须要在他们来临之前攻破眼前这座坚城，齐心协力才有活的可能。”
“将军说得对！咱们就这么干！”一旁的杨忠热血上涌，他决定跟着陈庆之血战到底，其他将士也表示要去拼命。
看到大家士气高涨，陈庆之让大家大吃大喝一顿，然后亲自擂鼓，白袍兵开始不要命地冲向荥阳城头。跑在最前面的是杨忠，他肩膀上已经中了两箭，额头上也躺着血，是被魏军石块砸伤的，要不是有头盔，恐怕他早已毙命。
“弟兄们，杀呀！”杨忠一边爬云梯，一边怒吼着。宋景休等勇士紧随其后，七千多人里没有一个退后，陈庆之眼神坚定地看着大家，他的鼓声更大了。
很快，杨忠第一个爬上了城头。脸上的鲜血已经横七竖八，他越加兴奋，哇哇大叫，拿着大刀带着宋景休、马佛念、鱼天愍等猛男就朝魏兵砍来，魏军一看这群人不像人鬼不像鬼的家伙，心里直哆嗦。
战场上就是这样，你越不怕死，你就越是不会死。
白袍兵们纷纷登上了城头，开展了报复性进攻，个个杀红了眼，很快他们活捉了杨昱，荥阳城被拿下。
3.高歌猛进
陈庆之把杨昱带到了元颢面前，旁边的士兵们齐声高呼“杀”，以表示胜利的喜悦和对之前损失的五百兄弟的痛心。
元颢赶紧走上前去，将杨昱扶起来，拿出了皇帝的威严：“大家冷静点，杨将军是国之栋梁，不得已才跟随了元子攸的伪政权，如今正是用人之际，朕还请大家放过他。”
元颢说完又示意陈庆之，陈庆之上前来，元颢对他耳语：“杨昱出身弘农杨氏，是北方士族大家族的代表，如果他们能支持我们，咱们在北方就能快速打开局面。子云呀，你出身寒微，一路厮杀过来不容易，但你知道的，这是豪门贵族的天下。”
陈庆之不得不承认元颢说的对，但他用手指着那群狂怒的白袍兵，对元颢说：“既然杨将军是国之栋梁，自然可以留下来，但我们的血不能白流，必须要拿一些敌人的高层将领来开刀，才能平息大家的怒火。”
元颢看已经保住杨昱，他心里的石头就放下了，至于其他人的死活，有什么要紧的？他点头同意了陈庆之的要求。白袍兵先后拉出来魏军中37位将官，把他们剖腹挖心，分而食之，庆祝这来之不易的胜利。
陈庆之随即又陷入了一如既往的冷静之中，他对大家说：“现在尔朱兆、鲁安等人的先头部队已经近在咫尺，他们远道而来，我们应该主动出击，打他们一个措手不及，才能真正在荥阳站住脚跟。”
元颢一听陈庆之的讲话，佩服不已，他也发出了号召：“弟兄们，等你们击败了城下的魏军，朕亲自给你们斟酒庆功。”
很快，陈庆之带着三千骑兵埋伏起来。等鲁安、尔朱兆的部队出现在视野中，只听一声“杀”，三千伏兵一起冲出，很快将敌军冲垮。鲁安被俘虏，尔朱兆等人单骑逃走，先锋战败的消息传来，三十万大军一片恐慌，元天穆停止了前进的步伐。
陈庆之缴获了无数战利品，他们在荥阳城里展开了短暂的狂欢。元颢豪气冲天，他端着酒杯：“弟兄们，干了这杯酒，咱们洛阳见！”大家齐声说好，一路开挂走来，不由得他们不相信“制霸洛阳”不是梦！
次日，5月23日，白袍兵兵峰直指虎牢，这是洛阳最后的屏障。荥阳城破、元天穆先锋被挫败的消息一传到尔朱世隆耳中，他就慌了神，荥阳这座让项羽都叫苦不迭的坚城居然让陈庆之给攻破了，援军也被击败了，这不是人能干的事儿！
自己只是来虎牢做象征性抵抗工作的，要是真的上战场，那还了得？他顾不得收拾家当，也没给王罴、辛纂等守城将领打个招呼就跑了。辛纂出身官宦世家，之前和王罴一起死守过荆州。二位猛男决心战斗到底，保卫国土。
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