客曰：“吾子之事，既闻之矣。他人有心，又请论其梗概。”
余答曰：“云飞泥沉，卑高异等，圆行方止，动息殊致。是以摩霄运海，轻罻罗于薮泽，五衢四照，忽斤斧于山林。余晚值昌辰，遂其弱尚，观人事之陨获，睹时路之邅危。玄冬修夜，静言长想，可以累叹悼心，流涕酸鼻。人之百年，脆促已甚，奔驹流电，不可为辞。顾慕周章，数纪之内，穷通荣辱，事无足道。而有识者鲜，无识者多，褊隘凡近，轻险躁薄。居家则人面兽心，不孝不义；出门则谄谀谗佞，无愧无耻。退身知足，忘伯阳之炯戒，陈力就列，弃周任之格言。悠悠远古，斯患已积，迄于近代，此蠹尤深。范卿捴让之风，搢绅不嗣，《夏书》昏垫之罪，执政所安。朝露未曦，小车盈董、石之巷；夕阳且落，皁盖填阎、窦之里。皆如脂如韦，俯偻匍匐，啖恶求媚，舐痔自亲。美言谄笑，助其愉乐，诈泣佞哀，恤其丧纪。近通旨酒，远贡文蛇，艳姬美女，委如脱屣，金铣玉华，弃同遗迹。及邓通失路，一簪之贿无馀，梁冀就诛，五侯之贵将起。向之求官买职，晚谒晨趋，刺促望尘之旧游，伊优上堂之夜客，始则亡魂褫魄，若牛兄之遇兽，心战色沮，似叶公之见龙；俄而抵掌扬眉，高视阔步，结侣弃廉公之第，携手哭圣卿之门。华毂生尘，来如激矢，雀罗暂设，去等绝弦。饴蜜非甘，山川未阻，千变万化，鬼出神入。为此者皆衣冠士族，或有艺能，不耻不仁，不畏不义，靡愧友朋，莫惭妻子。外呈厚貌，内蕴百心，繇是则纡青佩紫，牧州典郡，冠帻劫人，厚自封殖。妍歌妙舞，列鼎撞钟，耳倦丝桐，口饫珍旨。虽素论以为非，而时宰之不责，末俗蚩蚩，如此之敝。余则违时薄宦，屏息穷居，甚耻驱驰，深畏乾没。心若死灰，不营势利，家无儋石，不费囊钱。偶影联官，将数十载，驽拙致笑，轻生所以告劳也。真人御宇，斫雕为朴，人知荣辱，时反邕熙。风力上宰，内敷文教，方、邵重臣，外扬武节。被之大道，洽以淳风，举必以才，爵无滥授。禀斯首鼠，不预衣簪，阿党比周，扫地俱尽，轻薄之俦，灭影窜迹。砾石变成瑜瑾，莨莠化为芝兰。曩之扇俗搅时，骇耳秽目，今悉不闻不见，莫余敢侮。《易》曰：‘圣人作而万物睹’，斯之谓乎！”
大意如下：
庄子说“大块劳我以生”，说的真对，我活了半辈子，终于体味到其中含义，所以写这篇《劳生论》。
我罢官归家，有朋友造访，对我说：“人是万物之灵，而阁下又是九世贵族，有才华，懂礼仪，进退有余，我真羡慕呀！”
我笑了，对朋友说：“人生下来活着就是痛苦，还不如不生下来呢。从小学习礼仪规矩，长大了又要受到各种人情世故的约束，不能做自己，不能逍遥翱翔于江湖之中，忧愁劳苦不得清闲。为何？有才能却被愚蠢小吏嫉妒。我博学强知、口若悬河，不得不内敛，不踏入官场，因为有臧仓、靳尚这样的小人。我在北齐的时候，政治黑暗，官场那些人唯利是图、追腥逐臭，残害忠良。后周末年，虽然也有无道昏君，搞得人心惶惶，但毕竟还是可以挽回，还是小场面。现在隋朝建立，繁荣昌盛，海晏河清，卞随务光都应后悔隐居。我有幸生在盛世，我还是选择了隐居，和朝云明月为伴，聊聊庄稼干干农活，喝酒唱歌，这是乡下人的快乐。你或许是羡慕我这方面吧？”
朋友说：“你的想法我知道了，但我也想了解下其他人的经历和想法，再谈谈呗。”
我回答说：“万事万物有高低贵贱之分，人事亦然，一想到这一点，我就心酸流泪。人生百年，白驹过隙，穷通荣辱都不值一提。但能意识到这一点的人很少，大多人心浮气躁。在家里的时候人面兽心，不孝不义；在外面阿谀奉承，厚颜无耻。这样的风气由来已久，现在更加严重。天没亮就有人去权贵家里送礼，天黑了还停不下来，胁肩谄笑，直不起腰，个个丑态百出，极尽谄媚。等到邓通、梁冀这样的权贵倒台，新的权贵又诞生了，之前求官买官的人，又来了。这些都是衣冠士族，干着无耻的勾当，沉迷在声色犬马之中，天天高谈阔论，表里不一，身心疲劳却不自知。我就不和他们同流合污，心若死灰，不慕名利，虚心寡欲以告别劳苦。怎么解决呢？希望有圣明的‘真人’出来治理天下，返璞归真，让有能力的大臣施行文教，彰显国威，任贤举能，让那些势利小人无处藏身。到时候，砾石变成美玉，稂莠变成芝兰，社会风气好了，天下太平。这就是‘圣人作而万物睹’的意思吧！”
卢思道通过自己和朋友的对话，表达对北周、北齐官场那些世家大族的不良风气的批判，毫无避讳，尽管他自己也出身豪门望族。最后，卢思道阐明了政治理想，还是把希望寄托在圣人身上，希望海晏河清。卢思道的《劳生论》，最突出的特点在于对腐朽官场、达官显贵的批判，批判力度几乎是前无古人的，所以，钱钟书先生说这文章是魏晋南北朝的压卷之作。
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