未央宫的御苑，虽然称作西苑，实际却不在西侧，而是环绕沧池，在整座宫殿布局的西南。
自苻馨进入宫中学官后，吕隆与之已有数月未见，他不过小小年纪，尚且不识何为情窦。
国子学里没有女童，苻馨的出现乃至平日里的行为，自然而然的引起年幼男孩们的好奇，而吕隆看似与之关系最善，倒不如说是因为性情里流露出的某种特质，而被女孩不知不觉的看重，又刻意接近。
但对于吕隆来说，这种童年友伴的关系，最为纯洁真挚，全凭个人喜恶，没有过多的利益掺杂。
即将与好友重逢，吕隆心中充满喜悦，他不止一次想象过这种情形，有一肚子要说的话，可临到头来，却只闷声傻笑，不知从何说起。
受邀参与宫宴的官宦，大多数都不是独自赴宴，随行的还有各家子侄，有不少人都是头一次。
赴宴者的名单，早在开宴前数日，就由受邀的各家回应报至宫内，并照此提前安排宫娥、宦侍引路，不光出于礼节，也是实际需求，除了引人入席，一番宴饮之后，也为那些离席解手之人指引去处。
苻馨作为宗室之女，又在宫中官学受教，还是与远方豪酋联姻的后备人选，本不该她来轮上这差事，可谁让她家中败落，又无男嗣袭爵，在宫内既无权势，也无根基，这才受了指派，心中再怎么不情愿，也只得暗自忍耐。
在不识内幕的旁人眼中，苻馨入宫中学官，只当是受了宗家抬举，实则她是学习礼仪等待出嫁，说得更现实些，就是与代国酋大和亲的候选者，对一个十三岁的女孩来说，这样的命运实在过于残酷。
可这又有什么办法呢？进得宫来，苻馨才从旁人口中了解道，苻蓓、苻蕾作为国君的女儿，命运也没好过多少，姐妹二人都是在十四岁，分别嫁给了武都杨氏氐酋首领。
因为将与好友再见，吕隆满腔欢喜，可他在苑中等了许久，也不见苻馨身影，却等来了一番意外的对话。
“幼娘阿姊，对不起，嫁去代国的人本该是我，我……对不起……”
纵是面容悲戚，也难掩苻桐的明丽，泪珠滑落的脸庞，犹如雨后愈发鲜艳的花朵，同为宗室之女，因兄长苻同成身居显职，她的待遇与苻馨相比，可谓判若云泥。
“阿桐，此事绝非因你而起，都说人生如行棋，可女子却难得自专，在上位眼中，你我尚且算不得棋子。于私来说，这也不坏，总归不必老于宫中。”
因在家中行末，公孙荣小字幼娘，她轻叹一声，上前拉住苻桐手臂，轻声开解好友胸中郁结，她在一众彼此交好的闺蜜中年齿最长，这一年已经二十二岁，自邺城来到长安数载，连慕容姝这般天下少有的绝色，亦不能吸引有着雄心壮志的苻坚，几乎是旬月难见一面，颜色远逊的她又能如何呢？如今趁着时局变化，出宫远嫁盛乐，有家族倚为后援，倒不失为一个好结局。
慕容暐、翟斌、慕容垂分别为家中兄弟子侄向颍川公府上问聘，苻桐为此躲入宫中，以侍奉苟皇后的名义小住。
可这次与往常不一样，无论是在皇后居所，还是宫中学官，亦或是好友慕容姝住处，都有宫人私下议论此事，面对重叠如浪潮一般的流言蜚语，本就心事重重的她迅速被冲垮心防。
自苟太后通过表兄李威论死苻法，苻坚虽默许了母亲的做法，却也忌惮这种程度的内、外朝联合，只面上一团和气，实则母子关系日渐恶化，尤其是在苻融出镇关东之后。
而在苻坚宠爱张夫人以来，随着李威、王猛、苟太后相继病故，苟皇后顾及丈夫忌讳，更为了护持日渐年长的太子苻宏，除了每年的亲蚕礼外，再鲜少出现在外朝诸臣面前。
只是修泾水渠的这一年，亲蚕礼举行之前，作为陪祀的宗室女眷，唯有苻桐得了加封，获授为宁阳县君。
当时众人并未多想，只以为是酬苻桐兄长之功，灭凉、代两国时，宗室老将苻雅病故，苻同成继之总领后方，统筹财赋，调拨兵马钱粮，称得上劳苦功高，而去岁末，苻登奉诏出使，抚定陇西鲜卑诸部，亦有勋绩。
代国降附后被分置为东、西两部，苻坚早有以宗女联姻，安抚刘卫辰之意，只待其接受被打压的现实，就提出此事进行补偿，可刘卫辰直接反了，婚事自然也就作罢。
紧接着，倚借前秦支持的刘库仁，先兴兵立威，将刘卫辰远逐至阴山以北，又大肆封赏，对内笼络诸部，并迎还拓跋珪，以执政名义代掌权柄，缓和矛盾，与各部达成妥协，完成了对自身统治的维持。
事情发展到这里，苻坚分置代国的初衷，可以说是完全失败了，不仅没有出现刘库仁、刘卫辰争权对峙，分裂鲜卑、抗衡敕勒的局面，还使得溃散的代国各部隐约再度联合。
而有名义继承拓跋部执掌代国的拓跋窟咄、拓跋珪，都还太过年幼，即便与之联姻，也没可能立即掌握权力，对国中施加影响。
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