李柔此前为尚书，曾随军伐代，并非不通军务之人，临阵干涉军前事务，对战事产生的负面影响显而易见，但他出面弹劾苻丕，实则是作为苻坚喉舌，因为荆州、淮北两地战事，长安中兵抽调一空，苻丕坐拥十数万大军在外，自然为苻坚所忌惮。
因此，苻坚虽然没有赞同李柔之请，将苻丕召还下廷尉狱，却也命其戴罪立功，遣黄门郎韦华持节前往樊城大营传诏，严责苻丕、苟苌等主要将领，并赐仪剑与苻丕，同时也传口信说：“来春不捷，汝可自裁，勿复持面见吾也！”韦华出身京兆韦氏，其父韦钟时为梁州刺史，正率军于西城围攻东晋魏兴太守吉挹。
谢玄率万余北府兵进抵泗口时，已经是次年（379年）二月，此时襄阳城外，秦军自元日后各路兵马轮番猛攻襄阳而不克，久战势颓进入休整，但外松内严。东晋襄阳守将朱序则趁机屡屡率军出战，虽有小胜却令守军疲惫不堪，而由于苻坚严令，苻丕等人一面筹划新的攻势，一面加紧对城内的挖角。
同时，东晋冠军将军、南郡相刘波，奉驻兵上明的桓冲之令，率援军八千北上，却畏惧秦军兵势，在襄阳外围逡巡不进。
朱序时为东晋南中郎将、梁州刺史，进入二月后，其部将襄阳督护李伯护，因为援军始终不至，丧失信心，有意内应，于是秘密派儿子到秦军营中传口信表示投降。二月末，苻丕完成对汉水以南的增兵，各路大军会攻襄阳，李伯护倒戈，开城门引秦军入内，擒获无防的朱序。
镇守后套朔方的邓羌也在此时病逝，苻坚以张蚝继任并州刺史，前往朔方戍守。
三月，西线战场南路，新拜右将军的毛穆之自姑孰回到巴东鱼复，统兵三万进攻巴中，以期走秦巴古道救援吉挹。曹叡继位之初，司马懿与曹真伐蜀，就是自西城南下，翻越巴山进至朐忍，并攻克汉丰。
为了保护大军侧翼，毛穆之遣部将赵福、袁虞等人率水军万人，溯江而上，绕过秦军重点防御的垫江，登陆进攻巴西。而驻兵垫江，与晋军对峙的前秦南巴校尉、宁州刺史姜宇，则命部将张绍、仇生等人率军五千前往阻击，两军在南县交战，晋军新卒居多，不敌败绩，死伤七千余。
毛穆之被迫再次退还巴东，未能成功救援吉挹，但蜀人李乌聚众二万叛秦，响应毛穆之，围攻成都。苻坚只得从洛阳调吕光率军入蜀平乱，又以庶次子平原公苻晖刺豫州，镇守洛阳。李乌之乱平息后，吕光接替姚苌，升任步兵校尉，终于得以进入中兵任职。
四月，负责牵制西线北路晋军的韦钟攻克西城，守将吉挹欲自杀，为左右所阻，被俘后绝食身亡。吉挹死后，其麾下参军史颍逃归东晋，带回吉挹临终前亲手所书遗表，使其获得追赠益州刺史。
而在东线战场，请命前往彭城传讯的北府军小卒田泓，到达城外后，企图潜水进入城中，但在城下被巡查的秦军抓获。彭超知悉后，下令厚赐，想要收买田泓，命他告诉守军：“南军已败”。田泓假意答应，到达城下后，却朝着城中大声呼喊：“南军垂至，我单行来报，为贼所得，勉之！”随即被看押的秦军乱刀刺死，但守军却由此振奋，并感念田泓的牺牲，对秦军倍加仇恨。
彭超当时屯粮于小沛和彭城之间的留城，留城春秋时为留国，秦始皇时置县，西汉时为汉初三杰之一的留侯张良封地，因为谢玄命何谦在淮、泗一带大张旗鼓，彭超兵少担心后路被断，于是退军返回留城，何谦趁机进抵彭城，接应戴逯所部南撤，彭城随后就被卷土重来的秦军占据。
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