夜色笼罩，环城列车闪烁着冷白的煤气灯光。
艾尔插着裤兜，摩挲着从琼那里获得的赏金，心情格外愉悦。
他不但拿到了300青铜币，还拿到了通往上流社会的门票。
这一天着实收获满满。
“拿出200铜币用作还债，剩余的钱不难维持正常生活，并且还能租一套礼服，好去参加周三的非凡者聚会。”
打定主意，艾尔吹了声口哨，灯火恍惚之中似乎能看到自己飞黄腾达的将来。
这时一个打扮邋遢的男孩在车厢里四处兜售报纸：“《老实人报》！《恶魔之都生活报》！《社会新闻报》！”
艾尔不禁动了恻隐之心，而且他一向关注社会新闻，重视能弄到手的任何情报。
“一份《恶魔之都生活报》。”
“好的老爷，祝您度过一个愉快的夜晚。”
艾尔付了钱，姿势潇洒地抖开报纸。
最近各个报社的新闻报道都大相径庭，占据版面首页的是皇帝温布顿三世重病的新闻。
这位皇帝年轻时在海军服役，立下过赫赫战功，因此又被国民亲切地称呼为“水手皇帝”，可惜他在政绩上成就平庸，在位的七年虽然没出什么岔子，但也没做出什么卓越的贡献。
坐在艾尔身前的几个绅士也在低声谈论这起新闻：
“皇帝温布顿三世不久人世，唯一有资格继承皇位的，应该就是皇储希露艾尔殿下了……”
“据说希露艾尔皇女是温布顿三世的亲侄女，如果由她继位，这将是锡兰帝国数百年来第一位女皇……”
“希露艾尔皇女上个月才举办了十八岁成人礼，是一位非常年轻的皇储。如此年轻成为女皇，真的能统领这个国家吗……”
“如果再年轻一点就好了，按照惯例，一旦君主的年纪低于十八岁，就会挑选另一位成熟稳重的皇室成员担任摄政王……”
周围的绅士们小声言论着，声音飘到艾尔耳中。
“女皇新政么……”
艾尔没有太多的表情。
帝国上层的角逐，距离现在的他实在是太远了。
摇了摇头，正准备检查魔镜是否安然无恙，艾尔忽然变了脸色。
他的手指伸入猎魔人皮甲的内侧，发现本用来藏匿魔镜的地方，已经是空荡荡的。
皮甲腋下处被割开了一条口子……有人从他这里偷走了魔镜！
该死！到底是谁？难道是琼？
艾尔第一个怀疑对方，毕竟琼和自己同样阅读过维尔金的笔记，很有可能对方早就知道魔镜就藏在自己身上。
不过以琼的性格，不太可能做出这种卑鄙的行为……
艾尔陷入回忆，目光一闪，很快重新锁定了目标。
除了琼以外，他今天只近距离接触过一个人，那就是卖报的邋遢小男孩。
……
呼、呼……
吉尔在列车人群中飞快穿梭着，用白花花的报纸包裹住刚刚偷来的赃物，双眼里泛着兴奋的光芒。
“今天应该能有肉吃了，至少，不会受到严厉的鞭笞……”
“刚才那个买报的家伙真可怕，应该是一名赏金猎人，像这种家伙，一般都会把意外得来的宝物贴肉存放……”
吉尔吞了口唾沫，他年纪不大，约莫十二三岁，却是下城区经验最丰富的几名窃贼之一。
从很小的时候，他就被贫穷的父母卖给了黑帮头目，进行专业的盗窃训练。
每天他都会扮作报童，出现在电车、地铁以及繁华的街区。
如果收获颇丰，负责监管他的人就会给他一顿肉吃；如果一天下来别无所获，他就会受到一顿不留情面的毒打。
吉尔相对于同伴是幸运的，他在这一方面很有天赋。
他的手指比最杰出的钢琴家还要灵活。他可以用特制的小刀，划破劣质的猎魔人皮甲，这对他来说就像探囊取物一样简单。
“往哪里逃？”
可是突然之间，一具高大的身躯出现在了他面前。
突然出现的艾尔，死死拽住邋遢男孩的肩膀，同时冲周围疑惑的乘客展示自己被割破的皮甲：
“他是一个小偷，偷走了我的东西。”
看客们了然，不关己事地躲开。
“把东西还给我。”
艾尔向男孩怀里抓去，但吉尔突然把东西扔了出去，然后朝着相反的方向逃跑。
“该死！”艾尔怒骂一声，他本来也没打算对男孩下狠手，最多吓唬对方一下。
真正可恶的是下城区那帮寄生虫，竟然把小孩当作赚钱的机器。
艾尔急忙伸手抓住包裹魔镜的皮革，生怕摔在地上，露出马脚。
好在他身手不凡，异常敏捷，几乎是在东西被抛出去的瞬间，就接住了魔镜。
痛！
但是用来包裹的皮革松动了一角，魔镜尖锐的碎片边缘割伤了艾尔的手指。
他吃痛一声，下意识收回手指，看到指头上冒出一个血泡。
“这块魔镜在地下放了那么久，不会有细菌吧？”艾尔自然而然想到这个问题，犹豫了一下，没有舔伤口，而是轻轻吹了一口气。
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