“我叫艾尔，是受琼的邀请，来参加今天的聚会……”
艾尔的声音戛然而止，因为他看到门帘之后，一位衣着华丽的黑发少妇，正笑吟吟地看着自己。
艾尔感到一阵茫然不解，这人是谁呢？
眼前的少妇气质高贵典雅，但又有一种别样的魅惑。她皮肤白皙，双眸成熟而水润，梳着高高的发髻，身上穿着一件黑色开司米连衣裙，深深勾勒出纤细的身段和丰满的乳房。
艾尔凭借自己的经验，判断眼前的少妇在床上绝对是个性感的尤物。
他吞了口唾沫，压抑住内心的躁动，一丝灵感从脑海中翻涌而出——琼邀请我参加非凡者聚会的时候，曾经提到过，聚会的举办者是她的远方表姑，雪莱夫人。
艾尔定了下神，接过年轻少妇递过来的纤细手臂，用预先练习过的礼节，在对方白皙的手背上轻轻一吻：
“夫人，不知道琼有没有向您提起过……”
雪莱夫人知性地笑了笑：“先生，我知道。琼把你们相识相知的经过告诉过我，她对您在危难之际的镇定表现赞赏有加，并且十分珍视你们在患难当中结下的友谊。我很高兴她为人机灵，这样一来我的私人聚会，就又多了一位有趣的成员。”
艾尔诚惶诚恐道：“实在冒昧，因为我个人的事情，不得不打扰您和朋友的聚会。”
“不用担心，说是私人聚会，但本质上还是利益相关的朋友之间，交流情感、交换情报的场合。”雪莱夫人和善地说道，邀请他在一张舒适的沙发上坐下，按了按他的手掌以示安慰。
其他客人还没来，趁着这简短的时间，两人稍微谈论了一下，当然，主要还是雪莱夫人进行询问，了解艾尔的私人情况，而艾尔言简意赅地进行回答。
和这位夫人之间的谈话，让艾尔渐渐打开了心房，不再像之前那么局促不安。
他确信雪莱夫人是一位亲切温柔的女子，不仅拥有过人的美貌，而且擅长交谈、安抚他人，很会照顾他人的情绪。这样的女人，也难怪会成为这个非凡者圈子的组织者。
雪莱夫人柔和地笑了笑：“不知道琼有没有跟你提起过我的一些情况。我人生的前十八年，一直是在乡下度过的。我的父亲是一个庄园主，在乡下拥有一大片土地，每年单是种植葡萄、酿造葡萄酒，就为他带来数十万铜币的巨额收入。直到两年前，我嫁人，父亲给了我相当于整个庄园三分之一的资产作为嫁妆，为我叩开了恶魔之都上流社会的门扉。”
艾尔吃了一惊。
每年能盈利数十万铜币……那么庄园的总价值至少是数百万铜币起步吧？光是嫁妆便如此惊人，可笑自己还在为区区一千铜币的债务而疲于奔命……
第一次体验到这种庞大的阶级差异，令艾尔的心中涌起一股贪欲，一抹嫉妒，但这种恶念只是一闪而逝。
感受到内心滋生的负面情绪，艾尔很快警醒过来。放在以往，他对于那些富人，最多只是羡慕，并且把那些有钱人当作目标，作为鞭策自己的动力……可不知什么时候开始，名为贪婪的恶魔暗中蚕食着他的灵魂。
这资本疯狂生长的社会，宛如一个滋生恶欲的温床……
艾尔冷静了些许，这时候另外几个客人登门拜访，雪莱夫人连忙起身，作为主人她自然不能冷遇其他客人。
不过离开之前，她微微倾下身体，靠近艾尔耳边，丰满的胸口几乎贴着艾尔的嘴唇，轻声说道：
“等聚会结束后，麻烦你留下来好吗？对于你的个人情况，我很好奇，想要了解更多。”
这样暧昧的话语，令艾尔心中不免生出几分别样的情绪。
尽管他猜测，雪莱夫人应该是作为聚会的组织者，想要了解自己的人品，并考察自己能不能为聚会提供利益。
又过了一会儿，一道熟悉而俏丽的身影走了进来，跟雪莱夫人亲热地行了个贴面礼。
这人自然就是邀请艾尔来到此地的琼了。她跟雪莱夫人之间的相处，看上去并不像是远房表亲，反而更像是闺中密友。
两人寒暄几句后，暂时分别，雪莱夫人还有别的客人要照顾，琼便自己一个人向着宴客厅走来。
琼一眼抓住了艾尔，瞥了下他的打扮，失笑道：“你知道吗？我进门第一眼看见你，竟然以为自己走错了场合，仿佛不是参加非凡者聚会，而是猎艳的交际舞会。”
艾尔微囧，上下审视了一眼自己，有些不确定道：“很花哨吗？”
琼掩着嘴轻轻笑道：“不，恰恰相反，很具有侵略性，有一种成熟而邪性的魅力。不过我原以为你脱掉那身笨重的猎魔人装束后，会换上一身干巴巴的行头，就像刚踏入职场的……”
“愣头青？”艾尔为她补完最后的词语。
琼笑着点了点头。
不，那种愣头青、书呆子气、怯生生的、一看就刚刚踏入社会的打扮，有一次就足够了……艾尔咳嗽一声：
“我正是为了给未来的雇主留下更深刻更稳重的印象，所以才选择这种成熟的风格。不过我又有点担心过了头，毕竟这副派头，看上去有点像是经常出入夜店的‘老实人’。”
琼听到他的调侃，忍俊不禁：“你确定是老实人？我敢打赌，如果你出入风流牧羊女公园之类的场所，不出十分钟，就能和不下十位年轻女性交换姓名和联系方式。我看人一向很准的。”
“不。”艾尔郑重地摇了摇头：
“你低估了我的实力，十个人远远不是我的真实水准。”
琼“扑哧”一笑。
这时又有几位客人走进客厅。
她连忙压低声音，为艾尔一一介绍道：“圆滚滚的那位是菲利普，《老实人报》报社的老板，一个头脑愚蠢但是嗅觉敏锐的家伙；
金发碧眼的那个美妞是玛丽安妮，她的丈夫是上议院最年轻的议员，同时也是一位冷酷的银行家；
最后进来的那位玩世不恭的小老头，则是真理学派的前任调查官，也是我之前跟你提过的老侦探，老马德罗……
这些人看上去毫不相关，但都是各自领域的精英、大佬，他们中的一些人甚至是超凡者，再加上不经常出现的几位成员，共同组成了这个奇妙的聚会，堪称恶魔之都的权力中心，他们表面上漫不经心地进行谈话，但实际上却是在交换资源、交流举足轻重的情报，在幕后操控着整个城市未来的命运走向……
等会你坐在我身边，我会适时切入，跟老马德罗谈谈你工作的事。”
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