这上军将军胥门巢曾经是孙武的部将，跟着孙武打过许多胜仗，对孙武的《孙子兵法》颇有心得，也善于用兵。伍子胥当政时，因为孙武看不惯伍子胥的“倒行逆施”，来了个不辞而别，归隐山林去写《孙子兵法》。让伍子胥很恼怒，对孙武奈何不得，你就把恶气出在孙武的崇拜者身上，采取压制手段，一律不得重用。胥门巢也被降级使用，到姑苏城中做一个管胥门的百夫长，十几年没有长进。空有一身本领无处施展，难免怨怼，干脆自我作践，把自己的名字改成胥门巢，意思就是准备这辈子把姑苏城中的胥门当窝巢了。伍子胥死后，胥门巢算拨开云雾见天日，被徐承推荐给吴王，夫差一面试，胥门巢对《孙子兵法》的研究精辟独到，和夫差很默契，当即破格大用，官拜上军将军。胥门巢对吴王感激零涕，恨不得马上能人尽其才，身尽其忠。
吴国十万大军水陆两路伐越，完全打乱了齐国田成子的部署。徐承的水军在余皇号率领下走海道绕过齐国的主力防线，从济水入海口进入齐国，那个时候济水和淮河都有入海口，不像后来黄河霸陵，把济水和淮河的入海口统统扫荡殆尽。徐承进入齐国国境后，带领吴军在齐军后面发起进攻，一连攻克了齐国好几座城池，所向披靡的余皇号眼看已经驶入淄水，威胁到齐国都城临淄，齐人大为惊恐，田成子只好命齐国三军统帅国书去迎战徐承，国书匆促应战，挡不住徐承的军队凶猛攻势，田成子又派自己弟弟陈逆（也叫田逆）率军助战，总算把徐承的水军赶出陆地，退回到余皇号战船上去暂避锋芒。
齐军喘息未定，前面的吴王夫差和上军将军胥门巢率领的陆路大军又到了，田成子只好命令齐军主力又调头迎战。
双方部队在齐国的艾陵一带相遇，两军展开恶战。本来吴国和齐国两军兵力相当，都是十万左右带甲之士和一千乘左右的战车，可这时候伯嚭率领的三万人的下军还在半路上，所以兵力上还是齐国占优。如果齐人依仗人多势众发起进攻，吴军人生地不熟，一旦采取守势很不利。夫差和胥门巢都是孙武的崇拜者，喜欢用奇谋，商量后决定以攻为守，置之死地而后生，主动向齐军发起进攻。七万人对十万人，按理说凶多吉少，要知道齐国在齐桓公时代称过霸，也是一支令天下诸侯侧目的劲旅，齐军的战斗力不容小觑。但夫差和徐承不这么想，他们认为为将者能把士兵的潜能给激发出来，七万人未必不能打败十万人。更何妨夫差后面还藏着杀手锏呢！
双方在艾陵的平原上展开车战，兵力暂时占优的齐军数度把吴军杀退，眼看着吴军就要崩溃，可是在夫差和胥门巢身先士卒的榜样作用下，几次起死为生，绝地反击，夫差成功地让自己的士兵发挥出潜能，七万人成功和十万人打个平手，吴军全体超水平发挥。
双方士兵从上午战到下午，精疲力竭，很想休息一下再战。此时吴军的中军大营里震天动地的战鼓声突然戛然而止，代之而起的鸣金声。那时候三军主帅指挥战场上千军万马厮杀靠的是两种工具，鼓和钲，擂鼓向前进攻；鸣金（敲钲）后撤收兵，凡战者都懂得这个道理，简单明了。
鸣金是收兵的命令！吴军主动鸣金收兵，让齐军大大松了一口气，正好可以歇歇。心念一动，憋着的一口气漏了，整个人自然松懈下来。哪里知道这是夫差的诈术，兵不厌诈！事先和将士们商量好，鼓声急停马上鸣金，不是收兵，而是更加猛烈的进攻。这样一来，齐军自然上当，刚刚松懈下来的身体又要在短时间内紧绷起来继续高强度搏杀，谈何容易？齐军被吴军杀个措手不及，阵脚大乱。恰在这时，夫差的预备队来了，伯嚭率领的三万下军赶到了，伯嚭的三万人是生力军，一旦加入战团，气势如虹，对精疲力竭的齐军来说是灭顶之灾。
这就是夫差最后的杀手锏。
他逼着七万人超水平发挥和十万齐军死战，目的就是能留下三万人的预备队，在齐军精疲力竭之际利剑出手、一剑封喉，最后解决问题。
齐军大溃，十万将士除了相国田成子和他弟弟田逆兄弟等少数几个逃脱，几乎是全军覆没，连元帅国书也死在乱军中。十万将士绝大多数连逃跑的力气都没有了，只能坐等待毙。吴国一下活抓了齐国有名有姓、有官有爵的大将六人，其它虾兵蟹将不计其数，战利品堆山叠海。
这就是吴齐艾陵之战，春秋时期规模最大、伤亡最惨的战役。创造的死亡记录一直要到战国后期，才被秦国和赵国的长平之战打破。
夫差取得这样的战绩前无古人，至今天下没有一个诸侯霸主做到过。齐桓公、秦穆公、晋文公、楚庄王等前代霸主无不相形见拙。
“数风流人物，还看今朝”。
夫差赐死伍子胥后，最担心国人背后说他自毁长城，现在他用事实向国人证明，这种担心纯碎多余。“长江后浪推前浪”，“各领风骚三十年”，伍子胥的时代已经过去了。伍子胥威震天下诸侯，号称战神，他打了一辈子仗，就算把他的所有胜绩加起来，也不如艾陵一战战果丰硕、影响深远。
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